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　　就在阿波羅飛船上首次裝載放射性同位素電池的前后時間里，在氣象衛星雨云號上也安裝了放射性同位素電池。這種氣象衛星環繞地球周圍的軌道飛行，可以用來拍攝云圖，或者對大氣層和地球表面的地形進行勘察和調查。

　　又過了三四年之后，發射了兩顆探查木星的衛星——先驅號，在其上面裝置了四個30瓦的放射性同位素電池。這兩顆先驅號衛星要從火星旁邊飛過，并穿過小行星群的地帶，再直飛木星。到了1976年，火星的衛星飛船“海盜號”在火星表面成功地進行了無人著陸，在這個衛星船上也安置了兩個35瓦的放射性同位素電池。

　　人造衛星一經發射，便飛到很遙遠的地球外圍空間，所以，放射性同位素電池很適合在人造衛星上使用。同樣。像南極和北極這樣的偏僻地帶，人們很難到達，在那里設置的氣象觀測站或者航海浮標等設備上，使用放射性同位素電池也是非常理想的。

　　不過，由于兩者的使用對象不同，這兩種放射性同位素電池在重量上具有明顯的差別。對人造衛星來說，一切部件部要輕量化是極其重要的。因此，作為放射性同位素電池的燃料，要求使用放出α射線的钚－238。因為，α射線在其周圍物質中能夠立即轉化成熱能。根本不需要什么沉重的屏蔽材料。

　　美國能源部正在設計一套放射性同位素的能源裝置，可供星際飛行使用。火星以外的陽光已經變得很弱，太陽能電池不敷應用。該裝置能產生100瓦電力，用钚238作燃料，钚被包在陶制小球內，外表有石墨和銥保護殼。這種裝置實際上是微型的核反應堆，可能首先被采用于美國的“冥王星快車”(Pluto Express)探測器。該探測器設想于2002年發射，到2014年發回太陽系這顆離太陽最遠的行星及其衛星的照片。

　　但是，在陸地上使用的放射性同位素電池，即使重量大一些也沒有關系。在選擇燃料時，可以根據經濟性以及其它因素作全面考慮。因此，在偏僻地區使用的放射性同位素電池，可以選用鍶－90作為燃料。鍶－90可以從核電站的放射性廢物中提取，它是廢物處理中一個很難對付的核素。所以，用鍶－90來發電也是對廢物的一種綜合利用。

　　鍶－90放出β射線，β射線也能在其周圍物質中立即轉化成熱能。但是，與此同時，它會放出類似于X射線的次級射線。這種次級射線也是很討厭的，必須用10厘米厚的鉛才能把它屏蔽住。如果用鐵來屏蔽的話，差不多要20厘米厚才行。因此，這種發電裝置顯得十分沉重。

核電池和阿波羅飛船 　熱堆的概念

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