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　　愛因斯坦早在1905年發表狹義相對論的原始論文，作為相對論的一個推論，他又提出了質能關系。這種關系的發現，對解釋原子能釋放有重大意義。

　　在知道原子能以前，只知道世界上有機械能，如汽車運動的動能；有化學能，如燃燒酒精放出熱能轉變為二氧化碳氣體和水；有電能，當電流通過電爐絲以后，會發出熱和光，等。這些能量的釋放，都不會改變物質的質量，只會改變能量的形式。

　　例如，兩輛完全相同的汽車，都是5噸，一輛在運動，一輛是靜止的，運動的車雖然有動能，但其質量與靜止的車是完全一樣的，不會因為運動而發生變化；如果運動的車一旦與靜止的車發生碰撞，猛然停止時，動能雖然失去了，可我們發現，汽車在相撞處變得很熱。這是什么原因呢？汽車的動能轉變成了撞擊點金屬的熱能，而汽車的質量仍然沒有改變，還是5噸。這是用我們的常識可以理解的。

　　但愛因斯坦發現質能關系以后，他的理論是，質量也可以轉變為能量，而且這種轉變的能量非常巨大。

　　例如，原子能比化學反應中釋放的熱能要大將近5千萬倍：鈾核裂變的這種原子能釋放形式約為200，000，000電子伏特（一種能量單位），而碳的燃燒這種化學反應能量僅放出4．1電子伏特。原子能是怎樣產生的呢？前面已經提到，鈾核裂變以后產生碎片，我們發現，所有這些碎片質量加起來少于裂變以前的鈾核，那么，少掉的質量到哪里去了，就是因為轉變成了原子能。數學上用E＝mc² 的公式來表示，即：能量等于質量乘以光速的平方。由于光速是個很大的數字（c＝30，000，000，000厘米／秒），所以質量轉變為能量后會是個非常巨大的數量。愛因斯坦的理論超出了人們的常識范圍，這正是他的過人之處。

　　愛因斯坦的這個質能關系正確地解釋了原子能的來源，奠定了原子能理論的基礎。

愛因斯坦 　費米的少年時代

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