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　　費米本來是一個非常細致、一絲不茍的人。他的同事們給他起了一個外號，經常稱呼他“教皇”，意思是說，他總是正確的。但畢竟一貫正確的人是沒有的。費米確實比別人細心、冷靜。他在自己家里安裝“風斗”時，也要計算一下“通風量”，然后決定尺寸大小，結果發現還是算錯了，通風量差了一倍。不犯錯誤的人是沒有的。

　　在進一步的實驗研究中，實驗事實更有力地沖擊了費米等人的錯誤論斷。

　　1938年，伊倫·居里和沙維奇，從鈾的被轟擊的產物中發現了一種新的放射性元素，它的化學性質和鑭完全相同（后來證明是周期表中的57號元素鑭一141）。伊倫·居里發表了他們的成果論文。但是他們并沒有弄清楚鑭是從何而來。

　　可是，偏見使哈恩甚至連人家發表的論文也不屑一讀。斯特拉斯曼讀完這篇論文后，馬上意識到居里實驗室揭示了核反應的一個新問題，這與過去已知的核反應完全不同。他連忙跑到哈恩面前叫道：“你一定要讀這篇報道！”哈恩仍然漫不經心，不愿閱讀。于是，斯特拉斯曼便向哈恩敘述了文章的精華。這個如同驚雷的消息使得哈恩連那根雪茄煙也沒有吸完，把還燃著的煙丟在辦公桌上就同斯特拉斯曼跑到實驗室里去了。

　　于是，一連幾天甚至幾星期哈恩和斯特拉斯曼在實驗室里，重復著用中子射擊鈾原子核的核反應試驗。他們經過精密的分析終于也發現，獲得的核反應生成物并不是和鈾靠近的元素，而是和鈾相隔很遠，而且原子核比鈾要輕得多的鋇。這是他們過去萬萬沒有想到的。他們對此感到莫名其妙，無法解釋。這本來是一個奇跡，可是這些創造了奇跡的人，當時誰也不知道自己已經創造了奇跡。

　　哈恩和斯特拉斯曼對于自己的發現，思想上一直處于矛盾之中。他們是化學家，有熟練的化學分析技巧，因此對于這種核反應所產生的生成物深信不疑。但另一方面，從過去的物理學觀點來看，又感到似乎不大可能。用中子射擊元素周期表上最后一個元素，怎么會產生元素周期表上中間位置的一種元素呢？距離太遠了。能把這個結果在眾多的原子核物理學家面前公諸于世嗎？會不會因此得到取笑而有損于自己的榮譽呢？于是，他們以很謹慎的措詞，作了下列結論：“我們的‘放射性’同位素具有鋇的特性，作為研究化學的人，我們應當肯定，這個物質不是鐳，而是鋇。毫無疑問，在這里不能假定它除了鐳或鋇以外，還會是別的什么元素……然而，作為研究核物理的人，我們不能做出這樣的論斷，因為這樣的論斷與核物理過去的實驗是相矛盾的。”

原子核會分裂？ 　梅特納姑侄的討論

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