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微量元素的定性及定量測定
具有某個能量的放射性粒子數，能夠利用放射性計數器很容易地測定出來。如果把放射性粒子的計數按其能量的大小來劃分，并繪制成圖，這樣，有關放射性粒子的計數與能量之間的關系，也即粒子的分布情況，就可以一目了然。
現在，再回過頭來看一看拿破侖的頭發問題。在拿破侖死后的140年內，他的頭發里一直潛藏著極其微量的有害元素--砷。這種頭發經過反應堆照射之后，砷元素便吞吃中子而變成帶有放射性標志的砷-76，于是它能自發地放出放射性粒子，并能立即被探測器捕獲。
放出的放射性粒子是什么類型的，能量是多少，以什么樣的速度進行衰變等等，都可以測量出來。所有的放射性同位素的性質、行為等等都已作過調查，并繪制出標準譜圖。所以，對頭發測定以后，只要對照著標準譜圖查一查，就能立刻準確無誤地推斷出頭發里含有砷。這樣，“犯人”的身份一下子就查明了。
用上述辦法可以斷定殺害拿破侖的“兇手”是不是元素砷，這就是所謂的定性測定。如果想要知道有多少砷進入了頭發（也就是所謂的定量測定），就必須制備標準樣品，以便進行比較。所謂標準樣品，就是采用合適的已知量元素，這種巳知元素必須與被調查的“犯人”處于同一家族。比如，毛發中含有砷元素，就用種做標準；如果含有磷元素，就用砷做標準。在這里，標準樣品好比是誘餌，通過它來尋找被調查元素的確定含量。
把標準樣品與潛藏著有毒元素的試樣一起放進照射用的小容器內，然后放到反應堆的照射孔道內接受照射。這樣多標準樣品和試樣所處的照射條件完全相同。照射以后，只要把兩者放出的相同類型的射線強度作一比較，就可以知道拿破侖頭發中含有多少有毒元素--砷。這就是活化分析中定量測定的大致情況。
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