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　　農民是很重視給農作物施肥的，但是，給作物施肥以后，作物是否吸收了這些肥料呢？如果肥料被吸收了，那么，它們到達了作物身體的哪一部分，發揮什么作用呢？對這個問題，過去，人們只能從作物的生長情況，作個大概的分析估計。當然，也有人想，要是能在肥料里派幾個偵察兵，讓它們和肥料一同進入作物的身體內部，再把它們在作物身體內部的情況不斷報告出來，那就再好不過了。

　　自從發現放射性同位素以后，農學家們就找到肥料中的偵察兵了--派放射性同位素去做這項工作。

　　氮、磷、鉀被稱為植物營養的三大要素，但是，它們進入植物身體以后；究竟參加了什么工作呢？比如說，人們想知道磷肥進入植物身體后的情況，就在植物的肥料里加進一點放射性同位素磷-32，讓它們和普通的磷-31混在一起，它們就成了肥料在植物體內的示蹤劑。

　　因為，這對植物來說，并不能區別出這兩種磷有什么不同。

　　在施過肥料以后，植物對這兩種磷一樣看待，將它們加以吸收并轉化成營養物。帶有放射性標志的磷與肥料中的普通磷混雜在一起，被植物的根部吸收，通過莖再被送到葉片和果實部分。這些放射性同位素磷-32，就是送入植物體內的肥料偵察兵，它們就這樣穩穩當當地打入植物內部，同時，不斷地發出放射性的信號，它們就是肥料的示蹤劑。

　　科學家在給植物施過加有磷-32的肥料之后，隔兩天、五天、九天或若干天，摘取植物的葉片或者莖、根部分，與照相底片貼緊并放置一段時間，……由于這些部分含有放射性同位素磷-32，放出的射線會使照相底片感光、顯影，從而可以了解這些放射性同位素，鉆進植物內部以后的行跡。也就是說，肥料成分被吸收的情況，移動的速度，在植物體內的分布等等，這一切都可以清清楚楚地顯示在照相底片上。像這樣，把示蹤劑和射線照相技術結合起來，就形成了所謂的自射線照相術（又叫做放射自顯影）。

　　當然，要了解放射性的分布情況，不限于使用自射線照相術，也可以采用靈敏度非常高的各種射線探測器進行跟蹤測量。此外，用作示蹤劑的放射性同位素也可以是多種多樣的。除了磷-32以外，還有鉀、鎂、銅、鉬、氟、溴等等，人們可以需要加以適當選選。

輻射引變 　用示蹤法觀察作物生長

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