�牐�

　　因此新聞界曾不止一次地為盧瑟福及其助手們在進行的原子轉變工作歡呼、喝彩，稱他們為現代可以點鐵成金的“煉金術士”。他們經常提出這樣的問題——可不可以說，現代煉金術士所做的工作要比古代的煉金術士所曾夢寐以求的理想更為神奇、美妙呢？是否真能很快地“制造”出金子來呢？

　　盧瑟福為此發表了公開聲明，嚴正地駁斥了這種過于天真的臆測：“把一種金屬變為另一種金屬并不是不可能的。不過，至少在相當長的一段時間里，企圖使之商品化的可能性是不存在的。”

　　不論在什么情況下，盧瑟福同科學界絕大多數學者一樣，對自己所從事的科學工作的商業利益毫無興趣，他們只對擴展知識領域有興趣，他們的目的并不在于把廉價的金屬轉變為昂貴的金屬，而是為了探索元素之間相互轉變的可能性。

　　這是盧瑟福他們的局限性，是一種錯誤的觀念。

　　更令人感到惋惜的是，盧瑟福對原子的研究雖然得到了那么突出的成果，但他對于原子能量的開發利用卻抱著一種悲觀的態度，1933年 9月，他在不列顛協會的演說中聲稱：

　　“通過這些方法，我們可能獲得比目前提供的質子高得多的能量，但一般說來，我們不能指望通過這種途徑來取得能量。這種生產能的方法是極端可憐的，效率也是極低的。把原子嬗變看成是一種動力來源，只不過是紙上談兵而已。”“我們可能永遠做不到這一點。”其實，通過原子核的變化取得能量不僅是可能的，而且由此取得的原子能非常巨大，應用非常廣泛。

　　這是盧瑟福在他一帆風順的科學生涯中走錯了幾乎是唯一的一步。這次會上，與會者中的大多數人感到他對將來利用原子能的可能性，未免過于悲觀了。

　　不僅盧瑟福在認識上有錯誤，當時對于原子核內蘊藏的能量能否實際應用，開始并沒有引起普遍注意。甚至到了1938年哈恩發現鈾核裂變時，核物理學家玻爾也還認為，核裂變反應的實際應用是不可能的。連哈恩自己，當他同幾個要好的同事辯論他的發明的實用性問題時，對核能的應用還大叫：“無疑，這是違反上帝意志的！”

　　其實，科學家們不僅實現了古代煉金術士的夢想，他們用原子核轟擊產生的新元素比金子更寶貴、更有價值。1942年，當科學家們在歷史上首次實現了核裂變的自持鏈式反應，并控制住它的時候，表明原子能不僅可以為人類所利用，而且力量驚人。

查德威克發現中子 　

�牐�