原子具有核的結構這一物理學思想，對于當時的物理學家和化學家都是一個巨大的震動。核模型的建立對原子物理學的發展起了重大使用。雖然今天對原子結構已有更精確的認識，但人們還經常用這種模型作為原子結構的直觀的粗線圖，也就是我們在各種雜志報紙、宣傳畫上常常可以看到的作為科學技術象征的原子圖像。因此，科學家們稱盧瑟福是“近代原子物理學的真正奠基者”。

　　自從發現放射性物質以后，人們總是考慮以人工的方法使自然界中一些元素的原子核轉變為另一元素的原子核。第一個實現這種思想的又正是盧瑟福。他在1919年用實驗表明了這一點。

　　盧瑟福用α粒子轟擊氮原子核，會從它里面打出一粒碎屑，這粒碎屑在涂著硫化鋅的熒光屏上發出閃光。后來，科學家們又成功地把這種“星球相撞事件”拍攝成了立體照片。