生活在北方的人有這樣的體會，在冬天，當氣溫降到零度以下，如果你到戶外挖土，就會發現原來松軟的土地現在變得十分堅硬，一鍬下去往往只留下一個白點。細心的人會發現在這些堅硬的土里面含有一些小冰晶，而且如果你不泄氣繼續挖下去，就會發現這層堅硬的土并不十分厚，在它下面還是比較松軟的土。這層含有冰晶的土就是凍土。
    為什么會出現這種現象呢？
    因為土壤里面或多或少的都含有水分，但溫度降到零度或零度以下，土壤里的水分就會凝結成冰將土壤凍結，這樣就產生了凍土。但是為什么我們看到的凍土僅僅是一層，而不是全部凍結呢？原來我們腳下的大地有一個很特別的性質，那就是在它表面溫度是隨深度的增加而降低的，但是到了一定深度它的溫度就不再降低，而是常年保持一個基本恒定的溫度，科學家將這個層稱為恒溫層，在往下因為越來越接近地心，溫度反而逐漸升高。

冰天雪地，含有冰晶的土層

　　這樣我們就知道凍土就是一種低于零攝氏度并且含有冰的特殊土體。所以說，凍土不同于黃土、黑土、紅土，它是一種被凍結的土，可以是被凍結的黑土，也可以是被凍結的黃土，當然被凍結的紅土少一些，因為紅土大多發育在南方，而南方溫度低于零度的時候不多。