由于肺魚類有能夠呼吸空氣的肺及內鼻孔，所以很長時間里它們都被認為是最早的陸生四足類脊椎動物——兩棲類的祖先或近親。到了19世紀末期，肺魚類作為兩棲類祖先的地位一度被總鰭魚類取代，原因是總鰭魚類、尤其是其中的扇鰭魚類的骨骼系統更加接近于早期的兩棲類；而且，這些總鰭魚類也具有所謂的可用于呼吸的內鼻孔；因此，科學界逐漸公認，總鰭魚目扇鰭魚亞目真掌鰭魚科中的骨鱗魚類是兩棲類的祖先。但是到了20世紀80年代，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科學家張彌曼院士用連續切片的方式對一種總鰭魚類——發現于我國云南省的楊氏魚進行了深入的研究，認為楊氏魚沒有內鼻孔。因此，她推測整個總鰭魚家族所謂的內鼻孔實際上可能都不存在。因此，被世界科學界“公認”了半個多世紀的兩棲類起源于總鰭魚類的理論又重新面臨了挑戰。
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