無頜類殘存到今天的孑遺——七鰓鰻

　　七鰓鰻樣子很像一般的鰻魚，身體細長，表皮裸露無鱗，背上有一條長長的背鰭，向后一直延伸到尾端并環繞尾部形成尾鰭，除此之外它的身上再也沒有其它的鰭存在。七鰓鰻只有一個鼻孔，位于頭頂兩眼之間。它的眼睛后面身體兩側各有7個鰓孔，這就是它叫做“七鰓鰻”的原因。

　　七鰓鰻的嘴形很奇特，圓圓的像吸盤一樣，里面長滿了鋒利的牙齒，但是并沒有頜的構造。七鰓鰻在其個體發育的早期階段生活在河流或湖泊的底層水域中，用它的吸盤一樣的嘴吸食細小的動物。當它發育完全之后，生活方式則轉變成寄生生活，用吸盤狀的嘴吸附在其它魚類的身體上，再用它那銼刀一樣的鋒利牙齒把宿主身上銼開一個窟窿，然后鉆進宿主體內吸食血液。有時，七鰓鰻在宿主尚未死亡之前就放棄了它并另尋新的受害者；也有的時候，七鰓鰻會一直寄生在這條魚體內直到它血枯身亡為止。

　　實際上，七鰓鰻是地球上某種最早期的脊椎動物——無頜類的一種極度特化了的孑遺，它們的特化表現在許多方面。例如，它們沒有骨質的骨骼或骨甲，這顯然是由于為適應寄生生活使骨骼退化的結果。不過，我們還是可以從七鰓鰻那十分原始的一般特征上對最早期的無頜類脊椎動物的狀態豹窺一斑。

　　七鰓鰻還有一個近親叫作盲鰻，后者退化得連眼睛都沒有了。它們都是沒有頜構造的脊椎動物，屬于無頜綱，與地球上最早出現的那些無頜類脊椎動物非常相近。通過七鰓鰻，我們大致可以想象出5億多年前的那些古老脊椎動物的樣子和生活狀態。

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