我們已經知道，化石是那些生活在久遠的地質歷史各時期的古老生物的遺體或遺跡，因此化石生物幾乎都是那些與現代生物不同的、比現代生物要原始的生命形式。 不過在我們現代的生態系統內，生活著的生物也并不全是“現代化”的。某些生物仍然頑強地生存在這個世界上，但是它們的形態結構、生理和代謝機制、生物化學組成、遺傳譜系和系統發生關系等卻或多或少地保留了許多原始生物的特征，在它們身上，我們可以看到一些祖先型生命形式的原始狀態，它們提供給了我們許多一般只能靠化石才能提供的信息，科學家就把這樣的生物形象地稱為“活化石”。 水杉、熊貓等我國的珍惜動植物都是大家熟悉的活化石。如果你到我們中國古動物館來看一看，這里還珍藏著一條更為珍貴的活化石——拉蒂邁魚，從它那連接身體和鰭條的肉質鰭柄上你可以想象出3億多年前肉鰭魚類頑強地爬上陸地演化成兩棲類動物的進化過程。 |
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