食肉哺乳動物的適應

　　食肉動物的歷史可以一直追溯到幾億年前的原生動物，那時的變形蟲就以吞噬其它單細胞生物為食。在以后的整個生命歷史過程中，食肉動物一直隨著整個生物界的進化而不斷地推陳出新。在任何一個生命歷史階段，食肉動物都是當時地球生態系統中不可缺少的組成部分。

　　到了白堊紀晚期，雖然身軀龐大、面目猙獰的霸王龍等肉食性恐龍仍然占據著陸地生態系統的主宰地位，但是亞洲已經有一類體形很小、貌似老鼠、被稱為三角齒獸的真獸類哺乳動物從原始食蟲類中分化出來，悄悄地加入了食肉動物的行列。到了早古新世，這種在分類上被列為古食肉目的動物已經發展出了許多不同的種類。但是這些古食肉類在許多方面還都表現得相當原始，主要表現在專門用于撕裂肉食的裂齒還沒有形成。到了始新世，古食肉類中的一些種類才開始有了由第一上臼齒和第二下臼齒、或是由第二上臼齒和第三下臼齒組成的裂齒。

　　就在古食肉類不斷發展的同時，從古新世的一種古食肉類--古貓獸類當中，分化出了一支進步的類型，它們的裂齒由第四上前臼齒和第一下臼齒組成。從此，一種新型的食肉動物--食肉目哺乳動物出現了。這種前移的裂齒構造使撕裂肉食的工作更有效率，再加上其它一系列進步的體制結構，食肉目哺乳動物開始發展起來，當大多數古食肉類在始新世末滅絕以后，它們從漸新世開始完全取代了古食肉類的地位。古食肉類中只有鬣齒獸類一支延續到上新世早期。