英國(guó)南威爾士三疊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)的大量原始哺乳動(dòng)物化石骨骼是地球上最早的哺乳動(dòng)物的代表，古生物學(xué)家把它們命名為摩爾根獸，歸在始獸亞綱、柱齒獸目中。 摩爾根獸體形嬌小，纖細(xì)的下頜顯然屬于哺乳動(dòng)物類型——由單一的齒骨組成，而不是向爬行動(dòng)物那樣由齒骨和關(guān)節(jié)骨等好幾塊骨骼組成。不過(guò)，摩爾根獸的下頜內(nèi)側(cè)有一條溝，其中依然保留了一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)節(jié)骨的殘余，這使我們想到它起源于爬行動(dòng)物。摩爾根獸比起后來(lái)的哺乳動(dòng)物更加原始的特征之一，就是它們的下頜與頭骨之間的連接還是雙關(guān)節(jié)型，這一點(diǎn)與最后的似哺乳爬行動(dòng)物雙節(jié)頜獸有些類似，但是二者在哪個(gè)關(guān)節(jié)起主要作用上已經(jīng)不同了。 摩爾根獸的牙齒是哺乳動(dòng)物類型的，有小的門(mén)齒，單個(gè)的、大而銳利的犬齒，以及有兩個(gè)齒根、上表面有許多齒尖的前臼齒和臼齒。這些齒尖沿著牙齒的中軸或多或少地排列在一條線上。 隨后時(shí)代中經(jīng)過(guò)“漫漫長(zhǎng)夜”發(fā)展起來(lái)的整個(gè)哺乳動(dòng)物大家族，都是在摩爾根獸這樣的身體特征的基礎(chǔ)上一步步分化、演變出來(lái)的。從這個(gè)意義上說(shuō)，摩爾根獸代表了包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的整個(gè)哺乳動(dòng)物大家族的祖先類型。
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