化石證據表明，最早的有翅昆蟲是在石炭紀晚期出現的。那是距今大約3億年前，大地上到處都生長著高大茂密的森林，不過樹種與現代的大樹完全不同，主要是熱帶的蕨類植物，如木賊、石松和各種木本蕨類。現代的蕨類都是一些矮小的植物，可是在當時遙遠的古生代里，蕨類植物卻可以長成參天大樹，有些甚至可以高達40米。 雖然發現有翅昆蟲化石的最早時代是石炭紀晚期，但是根據種種事實推測，有翅昆蟲的起源是發生在泥盆紀末期或石炭紀初期。泥盆紀地層中已經有煤層存在，說明當時已經出現了森林。生活在這些森林里的昆蟲，首先借助于胸背側突在樹木間滑翔；而后，在滑翔的基礎上，自然選擇的結果使胸背側突一代代地逐漸擴展，昆蟲的滑翔距離就可以越來越遠，最后，胸背側突終于發展成了能夠自由飛翔的翅膀。 翅的產生是昆蟲進化史上最為重要的事件。翅的產生使昆蟲的胸部構造、肌肉系統以及整個有機體都發生了很大的變化，促使了神經系統的發展，也意味著昆蟲行為的復雜化。由于獲得了翅膀，使昆蟲能夠適應更為多種多樣的環境，從而打開了更加廣闊的生活空間。借助于飛行，昆蟲能夠在更加廣闊的范圍內散布、遷徙、求偶、覓食以及躲避敵害。當時，脊椎動物中的兩棲類已經登陸，有翅膀的昆蟲能夠更有效地逃脫兩棲類以及蝎子和蜘蛛的捕食。這一切都為昆蟲綱日后的繁榮發展奠定了良好的基礎。 在地球生命的進化歷史上，昆蟲是最先獲得飛行能力的動物，比爬行動物和鳥類獲得飛行能力早了至少5千萬年。記住，地球上廣闊的
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