如果你到植物園去游玩，你一定會被那里各式各樣姹紫嫣紅的花卉吸引；每年春天，伴著暖暖的春風綻放在田野、山坡、庭院和路邊的大大小小的花朵，也總是最使人感受到春天的氣息。作為生活在新生代的生物，人類是幸運的。我們不僅可以享受到各種植物提供給我們的食物，還可以享受到鮮花帶給我們的美麗。因此，自古以來人類就對鮮花分外感興趣。在美術家的筆下和刻刀下，花朵永遠是他們描繪或雕琢的一種主題；在詩人和文學家的作品中，對花兒永遠有歌頌不盡的詞句。而對于植物學家來說，花也是他們研究的重點，甚至被他們當作了一個分類學中的術語——“有花植物”這一名稱長期以來被當作種子植物的同義詞，包括裸子植物和被子植物兩大類。 “有花植物”中的“有花”是指有“花被”或“孢子葉群”，但是實際上，蕨類植物里已經有了孢子葉群，而裸子植物卻并沒有真正的花被。因此，嚴格地來說，“有花植物”并不能真正代表種子植物，因此這一名稱已經漸漸地不用了。但是正是由于被子植物的花具有真正的花被，因此花成了它們區別于其它植物的最重要的器官。因此一提起花，人們往往想到的就是被植物學家分類在被子植物中的這一大類群。而且，正是因為被子植物擁有包括進步的花在內的各種進步特征，它們成為了從新生代開始直到現代地球上植物界中最占優勢的類群。可以說，被子植物是有花植物中的佼佼者，而且也是整個植物界的佼佼者。 那么，被子植物“佼佼”在那里呢？ 被子植物與裸子植物一樣是用種子進行有性繁殖的。二者的不同之處在于，裸子植物的大孢子囊（即胚珠）是裸露的，以后發育成的種子外面沒有包被，也是裸露的；而被子植物的胚珠包在子房里，以后胚珠發育成種子、子房發育成果實，種子被果實包在里面而不再裸露。這樣的差別是這兩大類植物最重要的差別，因此就成為了裸子植物與被子植物各自名稱的由來。而這種差別本身已經體現了被子植物比裸子植物更加進步的特征--具有保護的種子更有利于傳播和發育成新一代的植物體。 此外，被子植物還具有一系列其它的進步性。 作為生殖器官，裸子植物的孢子葉球看起來很像是它們的花，但是與被子植物的花比起來，它們就原始得多了。它們或者只有雌蕊群、或者只有雄蕊群，一般只是果鱗集合而成的球狀體（如松樹的球果）。二疊紀時，某些裸子植物雖然也長有花被，但是這種花被比起被子植物的花被要簡單得多。被子植物的花起源于裸子植物的孢子葉球，但是卻比孢子葉球進步得多。一個典型的被子植物的花由花萼、花冠（二者合稱花被）、雄蕊和雌蕊組成。花冠由花瓣組成，花瓣則是由小的孢子葉退化而形成。花瓣的的細胞內含有多種花色素和芳香油，因此花朵才色彩鮮艷、姹紫嫣紅、香氣四溢。花瓣的基部還有蜜腺，能夠分泌甜蜜而芳香的汁液，這更增添了花朵的芬芳。花朵的這些艷麗色彩和芳香氣息，能夠招致各種昆蟲光顧；昆蟲在從花朵中尋覓、采擷或汲取養料的同時，就為植物進行了受粉工作。從此，植物界的有性生殖過程中除了靠風力的傳粉之外，由多了一種有效的途徑。這一途徑實際上體現了植物與昆蟲之間互利關系的建立，這種互利使得植物和昆蟲能夠共同進化，一方面極大地增加了生態系統中的生物多樣性，另一方面為被子植物和昆蟲的進化發展都開辟了更加廣闊的道路。 此外，被子植物在遺傳、發育的許多過程中以及莖葉等結構上都體現了進步性。
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