現代生態系統中的藻類
　　　　

　　藻類是植物界的低等類型。它們種類繁多，估計有1萬8千種，分別屬于綠藻類、硅藻類、金藻類、紅藻類和褐藻類。它們廣泛地分布在地球上的各種水域里。

　　藻類具有成分為纖維素的細胞壁，這是它們作為植物的一項重要特征。

衣藻

　　衣藻等較為原始的綠藻是單細胞植物，有眼點和兩條鞭毛，能夠運動，以營養細胞進行繁殖。地質歷史時期這類原始性的綠藻發展出了更高級的綠藻和其它藻類。

　　綠藻廣泛分布在流動比較緩慢而且水深較淺的淡水水域里，海洋中只有少數的種類。也有一些綠藻生活在土塊表面和樹皮上，還有的與真菌共生形成地衣。有些綠藻甚至可以與動物共生，例如，綠水螅之所以呈現綠色，就是因為它與單細胞的綠藻共生的結果。

水綿

　　綠藻的形態結構多種多樣。衣藻、原球藻、綠球藻等是單細胞的，水綿、柵列藻、空球藻、水網藻、團藻等是多細胞群體，石莼、滸苔等較為高等的綠藻由細胞群形成片狀或管狀。有的綠藻藻體一個細胞里有多個細胞核，例如管藻；還有的多細胞綠藻細胞之間在外形上已經有了初步的分化，例如輪藻有輪生的分枝。

　　綠藻種類繁多，分布廣闊，而且繁殖率快，它們構成了地球上各種水域中主要的初級產生者。它們利用陽光和水中的無機營養成分，以光合作用將二氧化碳合成為有機物，為整個水生態系統的能量流動和物質循環起到了重要的作用。

　　綠藻的光合色素和光合片層的結構蛋白與高等植物的一樣，因此科學家認為高等植物起源于綠藻。

紫菜

　　金藻和硅藻的藻體顏色呈黃色至金棕色，這是因為它們載色體內雖然含有葉綠素a，但是更含有β-胡蘿卜素和類似于葉黃素的藻黃素，而且后兩種色素的含量較大，因此使藻體顏色偏黃。

　　金藻包括的種類也相當多，有的是單細胞，有的是分化不深的細胞群體。有些種類有鞭毛，有些則沒有。

石花菜

　　硅藻的細胞壁含有硅質，整個細胞形狀象小盒子一樣，通常由兩片蓋在一起的殼片組成。殼片上有硅質沉積，并且形成各種花紋。硅藻種類繁多，但都是單細胞的浮游植物或底棲植物。硅藻的繁殖率很高，光合作用能力也很強，因此它們是水域、尤其是海洋中的重要生產者。海洋硅藻的繁殖有明顯的季節性差異。此外，由于硅藻殼含有大量不能溶解或不能被取食者消化的硅酸鈣、二氧化硅等硅質物，它們死亡后遺留在海底的藻殼大量堆積后就能夠構成硅藻土。

海帶

　　紅藻的藻體有的是絲狀，有的是片狀，有的是樹枝狀。它們絕大多數都生活在海里，細胞有較為堅固的細胞壁，其中纖維素成分較多，細胞群體有膠質包裹。紅藻的細胞內有載色體，其中含有葉綠素a和b，還有α胡蘿卜素、葉黃素以及大量的藻紅素。這些色素在不同紅藻中的不同含量組合使得藻體呈現紫色、紫紅色或紅色。其中，藻紅素是紅藻所特有的。我們經常食用的紫菜以及制造瓊脂所需要的石花菜都屬于紅藻類。

　　褐藻都是海生藻類，有1500多種，它們的個體都是大型的或較大型的，例如人類經常食用的海帶長度一般可長到2至4米，巨藻群則被形象地稱為“海中森林”，而馬尾藻聚生的海區構成馬尾藻海，船只航行都不得不避開它。

　　褐藻體內含有較多的葉黃素，使得藻體呈棕黃色，因此褐藻又稱為棕藻。