等級森嚴的社會生活

　　絕大多數的昆蟲是單獨生活(獨居)的。但在昆蟲中，也有一些是真正過著社會生活(或稱社會性生活、群居生活)的。最著名的要算蜜蜂、白蟻和螞蟻了。社會生活的標準應當是：它們共同生活在一個大家庭中，過著集體生活，大家庭的成員有不同的品級(型)和明確的分工，各司其職，有條不紊地維護群體生活，繁衍后代。

　　為什么社會性昆蟲分工如此明確呢?有些人認為這是它們的本能；但現在更多的人則認為是由于它們各階層成員之間存在著“食物互惠”的關系。以蜜蜂為例，蜂王在產卵前，工蜂把蜂房打掃得干干凈凈；蜂王在產卵時總有很多工蜂照料它；蜂王休息時，工蜂輪流喂養它；當蜂王在巢中行走時，巢內其他蜂都給它讓路，如此等等。可能有人會提出這樣的問題：為什么幾萬只工蜂對蜂王如此尊重，順從，并為它效勞呢? 經科學家研究發現，蜂王本身能從口器中的上顎腺分泌出一種特殊物質，這種物質遍布到蜂王全身，工蜂喜歡這種物質，井經常在蜂王身體上甜食。這種物質可以阻止工蜂卵巢發育，同時還具有指揮工蜂行為的功能，使蜂群內形成不同階層。這種物質就是“女王物質”，實際是一種激素，也稱為行為調節激素。經分析發現，這種激素是一種不飽和脂肪酸，人們進行人工合成試驗已獲得成功。白蟻和螞蟻的蟻后也能分泌這種物質。關于社會性昆蟲的行為調節激素，目前還只是有些了解，對其本質和調節機制仍在進行研究。

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