奇特的古腳類恐龍

長椎龍

　　大約2億零8百萬年前，一場席卷全球的災難消滅了許許多多種類的動物。這標志著三疊紀的結束和侏羅紀的開始。

長椎龍

　　什么原因引起了這場大災難呢？科學家提出了幾種解釋。也許，因為一顆巨大的小行星撞擊了地球；也許，因為地球內部的變化引起了一系列的火山噴發。這些事件都會引起地球上氣候的劇烈變化。還有一種可能，就是三疊紀時期合而為一的泛大陸慢慢地分解成了一些較小的大陸塊，由此引起了地方環境的變化。

　　不管怎樣，在此時當許多大型的爬行動物滅絕的同時，小型的恐龍、小型的陸生鱷魚類以及似哺乳爬行動物從環境的變化中幸存了下來。其中，恐龍是最重要的類群，因為它們在隨后的1億4千多萬年中成為了地球的主宰。同時，地球上植被的面貌也發生了變化，長有茂密樹葉的長綠灌木和樹木開始成為最常見的類型。

　　非洲南部的津巴布韋在2億年前就是這樣一種侏羅紀早期的景觀。當時的津巴布韋幾乎是一片不毛的沙漠，光禿禿的沙丘覆蓋在許多地區。但是，各種植物--從矮小的蕨類到高大的針葉樹，依然頑強地生長在這種嚴酷的環境中。當然，各種動物也在“萬類霜天競自由”，其中的主角當然是大大小小、各種各樣的恐龍。長椎龍就是這些恐龍當中屬于古腳類的一種。

　　長椎龍是一種結構輕巧的中型恐龍，身長4到5米，體重不到200公斤。它們的頭右小又窄，眼睛和鼻子卻挺大，所以，它們的視覺和嗅覺肯定很靈敏。它們的牙齒當中，一些有溝槽，另一些卻很扁平。它們的上頜很獨特，向前突出得超過了下頜，因此，它們的下頜很可能有一副鳥嘴一樣的喙覆蓋在骨骼的外面。

　　長椎龍不僅曾經生活在非洲南部，在美國的亞利桑那也發現了它們的化石。它們是古腳類恐龍的重要代表。

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