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酸角 |
冬春兩季，天高云淡，風清氣爽，走進西雙版納的傣家村寨 ，很容易見到一種當地人們特別喜愛的果樹——酸角，它樹身高大，樹干粗糙，枝葉扶疏，枝頭掛著一串串、一嘟嚕褐色的彎鉤形莢果。
酸角又稱酸豆、羅望子、羅晃子、酸梅（海南）、“木罕”（傣語），為蘇木科酸角屬熱帶、亞熱帶常綠大喬木，該屬僅含酸角1種，有兩個類型：甜型和酸型。酸角喜歡炎熱氣候，在年均氣溫18ºC—24ºC，年降雨量500—1200毫米的地區都能正常生長。
酸角原產熱帶非洲，后經蘇丹引入印度繁衍栽植，生長非常適宜，以致人們誤認為酸角是印度土生土長的植物。后來酸角由亞洲南部傳播到波斯、阿拉伯國家和歐洲等地。公元前4世紀酸角曾一度風靡古埃及和希臘。在世界上所有的熱帶果樹中，酸角分布最為廣泛，除南極洲外，其它各大洲均有分布。
亞洲是世界酸角的主要出產區。印度、斯里蘭卡及東南亞各國均有栽培，主要生長于熱量條件好、降雨少、海拔不超過1500米的旱坡地。其中印度、菲律賓、泰國有成片果園，且產量都十分可觀，僅印度年產果莢達27.5萬噸，菲律賓每年出口價值8萬美元的酸角，泰國著名的甜酸角和酸酸角每年也大量出口創匯。
在美洲，酸角主要分布于拉美許多國家及美國的干熱地區，墨西哥栽培面積在本洲最大，達4443公頃。美國主要分布于夏威夷、西部太平洋沿岸的南段、墨西哥灣沿岸和佛羅里達州，有著名的邁尼勒甜酸角。在危地馬拉，集中分布于墨塔瓜干熱峽谷，且這里還生長有大片的野生酸角樹。
在非洲，酸角主要分布于埃及、埃塞俄比亞、南非、萊索托、肯尼亞、尼日利亞、喀麥隆、蘇丹等國家的低海拔荒坡旱地和沙漠。南非、埃塞俄比亞數量相對較多。
在歐洲，酸角主要分布于葡萄牙、西班牙、法國、意大利、希臘等國家海拔1000米以下的近海坡地、荒山斜坡。一些家庭也喜歡種植酸角來美化庭院。
在大洋洲，酸角主要分布于澳大利亞、斐濟等國。
酸角在我國主要分布于福建、廣東、廣西、四川、云南等省區的南部及海南、臺灣，海拔不越過1400米的旱坡荒地、干熱河谷、庭院四旁和濱海。絕大部分處于野生和半野生狀態，面積估算不到830公頃。長期以來，由于熱區龍眼、荔枝、芒果、菠蘿、咖啡、橡膠、椰子等經濟作物與酸角的比較利益差距大，因而酸角果樹的保護與發展被人們忽視。特別是受過去極左思想的影響，大量老酸角樹遭到砍伐，資源毀壞嚴重。酸角在云南主要分布于金沙江、怒江、元江干熱河谷及西雙版納一帶，海拔50—1350米的熱量好的地方，自然生長有版納甜型和普通酸型兩個類型。其中川滇兩省境內的金沙江干熱河谷是我國酸角的主要產區，年產酸角100噸，單產、品質、風味都優于省內其它地區。20世紀70年代中期，酸角曾在廣州交易會上引起國外客商注意和詢購，可惜當時限于條件未能及時開拓出口。近年來，隨著經濟的發展和人們對酸角的更進一步認識和開發，酸角已在國內外市場嶄露頭角，大放異彩。
對于人類而言，酸角幾乎渾身是寶，用途極為廣泛。酸角樹生長緩慢，壽命長達200年，其中經濟壽命約為100年。其樹型優美，枝葉常綠，是一種理想的庭院觀賞喬木，若對幼樹施以園藝盆景技術，又不失為一種上好的盆景制作材料。其花量大，花期長，4—8月均不斷開花，可謂極好的蜜源植物，其花蜜略帶酸味，口感極好，同時花又可用來做西餐沙拉。
酸角果肉富含糖、醋酸、酒石酸、蟻酸、檸檬酸等成分，在食品領域主要用來做調味品、飲料、果醬等，產品深受消費者喜愛。在拉丁美洲和非洲市場，常見酸角調味品，而在熱帶亞熱帶國家和地區，酸角飲料和酸角混合飲料非常盛行，以致美國可口可樂公司也開始研究酸角。目前，國際市場出售的有中美洲酸角ADE汽水，印度酸角飲料，南美洲酸角與番木瓜、番石榴、香蕉等的混配飲料，泰國威士忌酸角調配酒，中國昆明酸角汁、果露等。每逢炎夏，西雙版納當地居民都喜歡選用成熟的酸角，加紅糖煮水后制成清涼飲料飲用，酸甜鮮美，祛暑解熱，或將酸角汁放在消閑食品米涼粉、米干、米線中做調味料，酸辣開胃，誘人食欲。
同時，酸角果肉又富含鈣、磷、鐵等多種元素，其中含鈣量在所有水果中居首位。所以，在醫藥方面酸角也被人們廣為運用。如常食用酸角可治腹瀉、氣脹、麻風病、麻痹、癱瘓，防治壞血病、膽汁過多，可殺死人體寄生蟲，減緩酒精、曼陀羅中毒。直接口含酸角則可生津去暑，清熱解毒，消除咽喉疼痛，幫助消化，潔齒固齒。如與食鹽拌用可作為去風濕病搽劑。鑒于酸角的醫藥用途，英國、美國和一些大型制藥商號均已將其列入藥典，并大量向印度、埃及、大安的列斯群島、墨西哥、泰國、小安的列斯群島等國家和地區進口酸角，僅美國每年就要進口90噸用于醫藥行業。
酸角樹葉是牛羊的好飼料，個別國家還采摘葉子發展養蠶，或供人佐餐食用。嫩枝還是紫膠蟲優良寄主，可放養紫膠蟲。樹皮含單寧7%，常用來制革染色或燃燒后制墨。酸角木材的邊材黃白色，心材黑紫帶棕色，結構致密、硬重，防蟲、耐用，韌性強，是優質家具、建筑、槍托、車軸、船幫、蒸籠等的良好用材，市場銷售中，商人們譽之為珍貴的“馬德拉紅木”。種子含淀粉63%，泰國人將其焙烤磨成粉末調制咖啡飲品。在工業上，可用于纖維上漿、彩色印刷、紙張上光、塑料加工和瓦片、木頭粘接，且酸角種子粉末替代玉米淀粉，可節約成本3成。現在，日本、美國、加拿大、英國每年都要進口大量的工業用酸角種子粉末。另外，酸角種仁還含有琥珀酸，經提煉是上等的食用油，在工業上又可用于上釉和拋光。1942年印度科學家研究發現，酸角種仁含果膠物高達46%—48%，這一發同使酸角種仁副產物得到更深層次的開發利用。
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