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在西雙版納的傣族家里做客，您很容易嘗到一種風(fēng)味獨(dú)特的番茄醬（傣語叫喃泌麻黑松），當(dāng)?shù)厝藙t大多用青菜、竹筍或糯米飯蘸著吃，酸辣清香，十分可口。它的做法與眾不同：先將番茄放在火炭上燒熟，取出撕去表皮，然后放在碗里，配以切碎的蔥、姜、蒜、芫荽、辣椒等佐料和適量食鹽，最后再用棒槌輕輕舂細(xì)，拌勻即可。
番茄，又叫西紅柿、紅茄、六月柿等。這些名稱說明了番茄的基本特點(diǎn)：老家是西方（番是外國的意思），是茄科植物，形狀如柿子，果實(shí)紅色，成熟在六月。
16世紀(jì)前，番茄是默默無聞的植物。番茄的故鄉(xiāng)在南美洲安第斯山區(qū)，是一種野生的草本植物，莖直立，多分枝，葉卵形互生，夏季開白色小花。盡管它長出許多紅艷圓溜的果實(shí)，但由于它枝葉上長滿了茸毛，還會(huì)分泌出一種汁液，散發(fā)出怪味，印第安人認(rèn)為它是一種有毒植物，無人食用。
后來，秘魯有個(gè)姑娘，患了貧血癥，加上失戀的痛苦，她就想吃這種有毒植物來自盡，誰知她吞下果實(shí)以后，臉色泛紅了，再吃，就更紅潤啦，她不但沒有死，反而很快恢復(fù)了健康。這個(gè)故事一經(jīng)傳開，在秘魯和墨西哥就開始栽種番茄了。
16世紀(jì)，葡萄牙人到美洲，發(fā)現(xiàn)了這種奇花異草，帶回歐洲作為庭園的點(diǎn)綴。那時(shí)候，即使是觀賞，人們還不大敢接近它，因?yàn)樗嵡押吐恿_這類含毒植物有著親緣關(guān)系，所以人們也以為它是毒果。當(dāng)時(shí)，希臘人叫它“狐貍的果子”，使它蒙受了長時(shí)期的不白之“冤”。
18世紀(jì)中葉，意大利有個(gè)勇士，冒著“生命的危險(xiǎn)”，第一個(gè)吃了這種果實(shí)，當(dāng)然是安然無恙。就這樣，歐洲人才知道番茄是完全可以食用的，而且味道很美。1871年出版的《植物學(xué)辭典》里記載著：在意大利，人們是用番茄同大蒜、胡椒和牛肉一起食用的。
1820年，美國有個(gè)叫羅伯特.約翰遜的人，本是默默無聞，有一天，他在新澤洲薩勒姆地方政府辦公樓的臺(tái)階上，面對公眾做了吃番茄的表演，由此他同番茄一起名揚(yáng)四海。番茄經(jīng)歷了一段曲折的過程后，終于由“毒果”變成了“佳蔬。人們都稱它為“蔬菜中的寵兒”。
美國是推廣番茄最早的國家，也是種植番茄面積最大的國家，番茄的年產(chǎn)量約占蔬菜總產(chǎn)量的一半以上。意大利人嘗到了番茄的甜頭，廣泛栽培，為了要向國外推銷，把番茄譽(yù)為“綠色世界的紅寶石”。日本、荷蘭、新西蘭等國也跟著大規(guī)模地種植番茄了。番茄傳到我國大約在1630年，廣泛栽種還只是近幾十年來的事。現(xiàn)在，番茄已經(jīng)遍地開花，紅色已染遍全球。
番茄能果能蔬，可熟食，也可生吃，它的味道和形態(tài)確實(shí)很美。番茄在冰箱或罐頭里都能保存原有的色香味，使人們能得到最美好的食品。番茄果實(shí)肉厚汁多，酸甜適口，含有多種維生素、胡蘿卜素和番茄素等，有助消化、清熱解毒的功效，對胃病、腎臟病和高血壓病患者也有療效。
現(xiàn)在，全世界栽培的番茄品種已達(dá)4000種。美英等國采用無土栽培法，使畝產(chǎn)量高達(dá)50噸。日本培育的一枝番茄生長了25個(gè)月，共收獲果實(shí)5000多個(gè)。美國葛瑞斯果園種的番茄，最大的一個(gè)重3.17公斤，象個(gè)小西瓜，真是“番茄之王”了。
近年來，為了使番茄適于機(jī)器收割，加工制造罐頭或旅行食品，歐美各國趨向于培育新的小型番茄品種。美國加利福尼亞州的科學(xué)家培育的VF-13L品種，果實(shí)小，圓形，不易破裂，工廠加工性能好，容易剝皮，有粘性，產(chǎn)量高，果實(shí)能在幾天里同時(shí)成熟。加上噴灑乙烯類制劑催熟，使果實(shí)成熟時(shí)間更趨一致。
我國改良番茄品種也有進(jìn)展，華南農(nóng)學(xué)院和廣州罐頭廠，將“紅頂九”和“保加利亞十號(hào)”番茄進(jìn)行雜交，育出一種“紅棉”番茄新品種，用“紅棉”加工罐頭，它的鮮紅度水平超過了世界最著名的意大利番茄罐頭。
新西蘭有種常年果實(shí)累累的番茄樹，它高1米多，從每年4月開始，就接連不斷結(jié)出大紅果，如放在暖房內(nèi)，它能全年結(jié)果。一株番茄樹一年可收獲約27公斤番茄，使人們一年四季都能吃到美味多汁的番茄。
英國建造了一個(gè)生產(chǎn)西紅柿的“工廠”，面積很大，里面卻看不到土壤，所有西紅柿苗都栽在一種海綿狀的物質(zhì)里，里面充滿著營養(yǎng)液。這個(gè)“工廠”用電子計(jì)算機(jī)控制西紅柿吸收營養(yǎng)，同時(shí)還操縱室內(nèi)的照明和通風(fēng)設(shè)備，使西紅柿長得又大又新鮮，有的西紅柿藤能長到9米長，平均每棵結(jié)35個(gè)果實(shí)，一年四季都能收獲。這是目前世界上最大的西紅柿“工廠”。
西紅柿年年要育秧栽植，很費(fèi)事。日本有一個(gè)試驗(yàn)農(nóng)場，培植出一種西紅柿樹，它有3米高，樹干有15厘米粗，枝葉茂盛，一棵樹能結(jié)上千個(gè)果實(shí)。這種西紅柿也是栽在有肥料的水池里，樹苗長大后，就在四周用支架撐著。
目前，番茄已是全世界最流行的水果兼蔬菜作物之一。糖拌番茄、番茄炒雞蛋和肉絲番茄湯是鮮美可口的大眾化菜肴；番茄色拉、番茄沙司、番茄醬、番茄汁和罐頭番茄，為人們制作各種帶有番茄口味的菜肴，提供了便利，那種用番茄作餡并途抹橄欖油的意大利餡餅，已風(fēng)靡全球.......。
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