鳥類的鳴叫可以分為鳴唱、鳴叫和鳴效3種類型。鳴唱又叫做鳴囀、囀鳴或歌聲，通常是在性激素控制下產生的響亮而富于變化的多音節連續旋律，有些種類的鳴唱非常婉轉悠揚。繁殖期由雄鳥發出的婉轉多變的叫聲即是典型的鳴唱。鳴唱是占區鳥類用于劃分和保衛領域，宣告此地已被占據，警告同種雄鳥不得進入，吸引雌鳥前來配對的重要方式。鳥類鳴唱所發出的“歌聲”比叫聲復雜多變，大多發生在春夏繁殖期間，通常由雄鳥發出。鳴叫則不受性激素控制，兩性都能產生，通常是短促單調的聲音，鳴叫發出的聲音有很多含義，用于個體間的聯絡和通報危險等信息活動，大致可分為可分為呼喚、警戒、驚叫、恫嚇4大類型。有時要區分叫聲與歌聲并不容易。但一般說來，叫聲通常沒有季節變化的影響，雌、雄鳥均能發出，是鳥類個體之間用于通訊聯絡的重要方式。鳴效是指鳥類模仿其它鳥類的叫聲或聲音。效鳴的生物學意義至今還不甚明了。

　　鳥類歌聲有時是很有用的識別鳥類的特征，但并非總是很準確。有的鳥鳴叫時間很長，可達數分鐘，有的則極短，僅幾秒鐘。而有的鳥歌聲之間的間隔很長。