多年來，中國已獲得地震前后地形變異常的大量資料，其中包括一些強烈地震的震例，如邢臺、海城、唐山地震等。這些震例表明，一次大震的震前、震時和震后，地殼都發生明顯的形變，尤其是地震時引起的形變十分劇烈。
從一些大震地形變演化過程來看，地形變大致可以劃分為長期緩慢形變、震前快速形變、震時突變和震后調整四個階段，它們相應地反映了應變能量的積累、集中、釋放和調整的過程。但是，震前地形變的量級一般很小，與地形變的測量精度相當，或稍大。不同地震的震前地形變時間、規模、幅度也不相同，即使同一個地震不同距離上的臺站觀測結果的差異也很大，因此要結合其他資料進行綜合分析。
由大量震例看，震時階躍似乎是確切和普遍的，震前異常則只在一部分臺站記錄到，表現為震前脈動、潮汐曲線畸變、固體潮汐因子偏離及震前擾動等。異常多出現在近臺，臺址條件不好的臺站較難記到。震時階躍，量級多數為10-7和10-8，與震中距有一定關系。
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