地中海的心臟——馬耳他

　　馬耳他共和國，位于地中海中部，它在意大利的西西里島的南邊，由馬耳他島、戈佐島、科米諾島和兩個無人居住的小島礁組成，總面積316平方公里，其中馬耳他島是主島，面積246平方公里，人口約36．6萬，主要是馬耳他人，還有少數阿拉伯人、意大利人和英國人，講馬耳他語和英語。天主教是馬耳他的國教，98％的人信仰天主教。

　　馬耳他是個多丘陵的國家，在丘陶司有小塊盆地分布。海岸曲折，多天然良港，港口水深隱蔽。這個島國屬地中海氣候，冬天溫和多雨，夏天炎熱干旱，年降水量500多毫米，降水時間主要是11月至第二年的3月，其它時間是晴朗的天氣。年平均氣溫18．7℃，屬于亞熱帶氣候。馬耳他正好處于地中海中部，地理位置十分重要，所以有“地中海心臟”的稱呼，也是歷來兵家爭奪的地方，歷史上常被周圍強大的鄰國侵占，形成你來他往的復雜歷史背景。約在公元前l000年時，地中海的海洋民族腓尼基人(當時生活在現在的西亞黎巴嫩境內)向這里移民。到公元前200年時，羅馬人統治了這里。公元9世紀時，阿拉伯人占據了馬耳他島。ll世紀末，諾曼人(當時北歐向南侵入的日耳曼人)打敗阿拉伯人，成了馬耳他島的統治者。16世紀時，原在中東耶路撒冷地區的一批天主教騎士團，被伊斯蘭教徒趕走，他們來到了馬耳他島。后來土耳其人攻打馬耳他，結果被這里的騎士團打敗。這一次戰爭阻止了土耳其人(伊斯蘭教)對歐洲(天主教地區)的入侵，具有歷史意義。當時騎士團的首領叫瓦萊塔，馬耳他人為紀念那次勝利，把自己的首府命名為瓦萊塔。1798年，法國的拿破侖利用騎士團的法籍士兵里應外合，打敗了騎士團，占領了馬耳他島。1800年以后，馬耳他一直在英國的殖民統治下，同時成為英國在地中海的一個重要海軍基地。直至第二次世界大戰后的1964年，英國才被迫同意馬耳他獨立。

　　馬耳他有很好的地理環境和天然良港，還有悠久的歷史和許多文化古跡，形成了豐富的旅游資源。它有水深、隱蔽的港口，許多商船、軍艦都到此錨泊，馬耳他為他們修船、補給。地中海沿岸的一些富有國家的游艇，也常到這里停泊旅游，這些都為馬耳他帶來不少收入。

　　首都瓦萊塔是全國政治、經濟、文化、交通中心，也是教堂最多的地方。馬耳他人都是虔誠的天主教徒，許多人把一生的積蓄，在臨死時留下遺囑贈送給教會，所以這里的教會資產多，每個教堂都很豪華富麗。城里的圣索菲亞大教堂是馬耳他最大的教堂，里面全是用意大利的大理石砌成的，用金銀珠寶裝點，這個教堂可以容納10000多人做禮拜，這樣大的教堂，在世界上也是排名前列的，到這里來參觀的人，都會被它那輝煌的氣派產生崇敬的感受。

　　馬耳他還有一種特產——軟性石灰巖。這種巖石非常。奇妙，人們稱它為“奇特的馬耳他石頭”，它在地下埋藏時，含水量大，性質很軟，可刻、可鋸、可刨，甚至用指甲都可劃出印痕。開采時將原產巖石劃成一定尺寸的方塊，然后用機器把它很容易地沿劃好的方塊切割開來。采出的石塊壘起來風干。當石塊里的水分晾干后，就成了堅硬的石頭，再也不能輕易地把它切開了。在馬耳他的城市里，到處可以見到用這種石塊建造的房屋。這些石塊，不但供國內使用，同時還向國外出口。如果想在這些石塊上雕刻，在它末晾干前動手，將是非常容易辦到的事，這也是馬耳他共和國的一寶。

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