中國大西南的海上通路——北部灣

　　在我國南海的西北部，有一個半封閉的大海灣，叫北部灣。它的東邊是我國的雷州半島和海南島，北邊是我國廣西自治區，西邊是越南，南邊與南海相連。面積接近13萬平方公里，比渤海面積略大。平均水深40米，最深達100米。北部灣是我國大西南地區出海口最近的通路。

　　北部灣海底比較單純，從灣頂向灣口逐漸下降，海底較平坦，從陸地帶來的泥沙沉積在上面。沿岸河口地區有許多紅樹林。 

　　北部灣地處熱帶和亞熱帶，冬季受大陸冷空氣的影響，多東北風，海面氣溫約20℃；夏季，風從熱帶海洋上來，多西南風，海面氣溫高達30℃，時常受到臺風的襲擊，一般每年約有5次臺風經過這里。

　　北部灣的海流，在冬季沿反時針方向轉，外海的水沿灣的東側北上，灣內的水順著灣的西邊南下，形成一個環流；夏季，因西南季風的推動，海流形成一個方向相反的環流。這里，l天內只有一次潮水漲落，叫全日潮。漲落的潮差，從灣口向灣頂逐步增大，在北海附近海域，最大潮差可達7米。潮流大休上沿著海岸方向，一來一去地流淌，這叫往復流。

　　北部灣的資源豐富，盛產鯛魚、金線魚、沙丁魚、竹英魚、藍圓鲹、金槍魚、比目魚、鯧魚、鯖魚等50余種有經濟價值的魚類，是我國優良的漁場之一。貝類有牡蠣、珍珠貝、日月貝、泥蚶、文蛤等。潿洲島、鶯歌海等海底油氣資源也很可觀。

　　位于北部灣畔的我國港口城市北海、欽州、防城等，都是重要的港口城市。合浦縣現在屬北海市，早在2000年前。就以采珠業聞名。到明朝洪武年間，在合浦西南的營盤鄉，專門有“白龍”珍珠城。珠城南北長300多米，東西寬200多米，以磚石為墻，高約6米。城門上有瞭望臺，可以看到遠近采運珍珠的情況，城內有采珠太監公館，珠場巡檢司和鹽運使等衙門，專門用來監督、采辦珍珠，給皇帝、大臣進貢的。可見當時的采珠業已很發達。在北海合浦一帶，采撈珍珠是當地人民生活的主要來源。這里的珍珠品質優良，遠近聞名。

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