海底溫泉

　　 現在的海底有無溫泉？海底的溫泉是什么樣子？近20年來，經過科學家反復調查，發現現在的大洋底也有溫泉，可惜一般人無法看到。只有等到有朝一日，具備了到大洋底旅游的條件時，大家才可能去一飽眼福。

　　 1977年10月，美國科學家乘“阿爾文”號深潛器，來到東太平洋海隆的加拉帕格斯深海底，在大斷裂谷地進行考察時驚奇地發現：這里的海底上，聳立著一個個黑色煙囪狀的怪物，它的高度一般為2-5米，呈上細下粗的圓筒狀。從“煙囪”口冒出與周圍海水不一樣的液體，這里的溫度高達350℃。在“煙囪”區附近，水溫常年在30℃以上，而一般洋底的水溫只有4℃，可見，這些海底“煙囪”就是海底的溫泉。

　　 在如此高溫的大洋底，有活著的生物嗎？ 科學家進一步考察，發現在海底溫泉口周圍，不僅有生物，而且形成了一個新奇的生物樂園：有血紅色的管狀蠕蟲，像一根根黃色塑料管，最長的達3米，橫七豎八地排列著，它用血紅色肉芽般的觸手，捕捉、濾食水中的食物。這些管狀蠕蟲既無口，也無肛門，更無腸道，就靠一根管子在海底蠕動生活。但它的體內有血紅蛋白，觸手中充滿血液。有大得出奇的蟹，沒有眼睛，卻無處不能爬到；又大又肥的蛤，體內竟有紅色的血液，它們長得很快，一般有碗口大。還有一種狀如蒲公英花的生物，常常幾十個連在一起，有的負責捕食，有的管著消化，各有分工，忙而不亂。這里的生物很有特色，其樂融融，成了真正的"世外桃園"。科學家稱這里為"深海綠洲"。這里處在水下幾千米的海底，沒有陽光，不能進行光合作用，沒有海藻類植物，這里的動物靠什么生活呢？科學家們研究認為：這里水中的營養鹽極為豐富，是一般海底的300倍，比生物豐富的水域也高3-4倍。這里的海洋細菌，靠吞食溫泉中豐富的硫化物而大量迅速地蔓延滋生，然后，海洋細菌又成了蠕蟲、蝦蟹與蛤的美味。在這個特殊的深海環境里，孕育出一個黑暗、高壓下生存的生物群落。看來，"萬物生長靠太陽"的說法，在這里不適用了。這是科學家們意外的發現。但是，實驗表明，這個深海底特殊的生物樂園，生命力是脆弱的，一旦把它們移到海面，在常壓情況下，它們一個個都命不久長，死的死，爛的爛，頃刻間土崩瓦解。

　　 海底溫泉，不但養育了一批奇特的海洋生物，還能在短時間內，生成人們所需要的寶貴礦物。那些"黑煙囪"冒出來的熾熱的溶液，含有豐富的銅、鐵、硫、鋅，還有少量的鉛、銀、金、鈷等金屬和其他一些微量元素。當這些熱液與4℃的海水混合后，原來無色透明的溶液立刻變成了黑色的"煙柱"。經過化驗，這些煙柱都是金屬硫化物的微粒。這些微粒往上跑不了多高，就像天女散花從煙柱頂端四散落下，沉積在煙囪的周圍，形成了含量很高的礦物堆。人們過去知道的天然成礦歷史，是以百萬年來計算的。現在開采的石油、煤、鐵等礦，都是經歷了若干萬年后才形成的。而在深海底的溫泉中，通過黑煙囪的化學作用來造礦，大大地縮短了成礦的時間。一個黑煙囪從開始噴發，到最終"死亡"，一般只要十幾年到幾十年。在短短幾十年的時間里，一個黑煙囪，可以累積造礦近百噸。而且這種礦，基本沒有土、石等雜質，都是些含量很高的各種金屬的化合物，稍加分解處理，就可以利用。這是科學家在海底溫泉的重大發現。

　　 這種海底溫泉多在海洋地殼擴張的中心區，即在大洋中脊及其斷裂谷中。僅在東太平洋海隆一個長6公里、寬0.5公里的斷裂谷地，就發現十多個溫泉口。在大西洋、印度洋和紅海都發現了這樣的海底溫泉。初步估算，這些海底溫泉，每年注入海洋的熱水，相當于世界河流水量的三分之一。它拋在海底的礦物，每年達十幾萬噸。在陸地礦產接近枯竭的時候，這一新發現的價值之重大，就不言而喻了。

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