浮游動物是一個生態類群的概念，只包括原生動物、輪蟲、枝角類和撓足類等四類動物中在湖內營浮游生活的種類，不包括它們分布于湖內的所有種類。湖泊浮游動物中以原生動物的種類為最多。浮游動物在湖泊營養系列中有的是一次消費者，有的是二次消費者，但它們都是更高一級動物的食物。一些經濟魚類是以浮游動物為餌料，而幾乎所有經濟魚類的幼魚都吃浮游動物。
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