開發的條件

　　盡管北極資源量十分巨大，但北極的原材料價格也是十分昂貴的。

　　開發者們只能以極大的代價才能克服北極惡劣的氣候和嚴酷的自然條件帶來的困難。他們必須在永久凍結的土地上豎起并架，在海上的沙礫島上施工，并且必須把他們的工期限制在一年中特定的日期。在波弗特海上鉆探一日油井要花掉1億美元，其代價是墨西哥灣相似井的50倍以上。北極目前也缺乏發達的設施，如公路、港口、機場、通訊系統、唾手可得的勞動力大軍，以及各種文化設施。在北極運作的公司常常被迫負擔極高的勞動力工資并花巨資建立現代化的生活設施（如索亥俄和阿克公司在普魯度灣的設施）。不僅如此，因為北極資源沒有當地的市場，所以在北極惡劣的條件下長距離運輸這些資源也耗資巨大。例如，北極的石油和天然氣管道就是歷史上空前復雜的和代價昂貴的民用工程項目。在可預見的未來，隨著環境保護主義者和土著居民不斷對這些工程提出環境方面和其他方面的更高要求，問題就變得更加復雜化。

　　盡管如此，由于北極資源的巨大誘惑和南部市場的穩定需求，一個復雜的由北到南的運輸體系己初見規模。橫貫阿拉斯加的管道體系建于1974年，耗資近百億美元，每天將200萬桶原油從普魯度灣運到1300公里外的不凍港--坐落在威廉王子灣的瓦爾迪茲港。俄羅斯西伯利亞的天然氣管道耗資180億美元，是目前建成的唯一能把西伯利亞油氣輸往西歐的管道體系

　　俄羅斯目前利用北海航線搞商業運輸。該航線從摩爾曼斯克到符拉迪沃斯托克，沿俄羅斯的北極海岸綿延9800公里，每年可航行150天以上，即使這段時間，也必須借助于目前世界上最強大的核動力破冰船。

　　除使用公路外，俄羅斯已經嘗試在北部地區凍土上鋪設鐵路。有些預言家甚至預測開發一條粗放的冰路網絡，以便在北極盆地內運送貨物。北極的空中航線亦在悄悄增長，為喜歡野外風光的觀光客提供了游覽北極的方便。最后，用高壓輸電線把北極巨大的水電送往南部消費者的設想恐怕將變成北極一個主要的產業。這種越來越密的輸變電網與其配套的設施在北極工業開發方面起了關鍵的作用。

　　北極原材料的開發周期很長，從最初的勘探到首次向南方消費者運送原料的時間平均為10年。而且，這一時期的資金投入多，風險大。如索亥俄公司以2.27億美元的高價從聯邦政府買下了在波弗特海的開采合同，但卻耗資1.1億美元打了一口干井。

　　北極資源的吸引力對世界市場價格的浮動極其敏感。如有些地區的所有開采活動近年來相繼停止，并不是因為礦藏本身被耗盡，而是因為目前的市場價僅能使有關的公司獲得微利。即使是詹姆斯灣水電的消費者們，也愿意得到更廉價的能源如核能、熱能等。因此當世界市場的其他能源降價時，住在紐約和新英格蘭的居民們對水電的依賴就少多了。

　　因此，從純經濟的觀點來看，盡管北極資源儲量巨大，但其原材料的經濟效益卻是微薄的。有些資源，像阿拉斯加北部的煤，在可以預見的未來，很難大規模開發。相反，運輸和交通條件都較好的小油氣田，因為它們被開發的經濟效益可觀，有可能最先開發。如靠近波弗特海岸的幾個小油田頗具吸引力，就是因為這里的油可以通過橫貫阿拉斯加的輸油管。因此，運輸條件對幾乎所有的北極資源開發活動都是最主要的限制因素。

　　然而，經濟收益并不是北極資源開發的全部。從另一方面講，政府干預也是極為重要的。政府有權根據自己的需要來決定鼓勵或限制北極的資源開發，而這種需要也不僅僅是經濟的需要，有時是出于戰略的，有時又是出于環境的。

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