土著人的生物資源開發

　　北極生物資源的開發時代是從當地土著居民的捕獵開始的。在大約2～3萬年前的舊石器時代，歐洲及中亞的穴居古人漸漸從中緯度向北極方向擴展，甚至到達泰加林帶與苔原的交界處捕獵。當時白令海峽是寬闊平坦的苔原，東部亞洲有一支古人類部族遷移到那里定居。

　　但在大約18000年前地球末次冰期的高峰來臨時，嚴寒迫使人類向南轉移。從15000年前開始，全球氣候轉暖，冰蓋向北方退去，苔原和其他動植物隨之北上。當時經風霜、迅速進化的人類，則揮舞著更先進的強弓利箭向北追捕猛犸、小頭巨地獺、長腿熊、長毛犀牛、隆膝巨駝、長毛穴獅、劍齒貓等美味獵物。盡管如此，這時的人類對北極生物資源的開發程度仍然很低，并且僅限于陸地生物，因而對北極生態系統尚未構成威脅，人與自然的關系處于一種相對和諧的狀況。

　　北極地區許多歐洲人的口頭傳說描繪出了下面共同的情形：很久以前，他們生活在更靠南的地方，他們的祖先為躲避其強悍好戰的鄰居的迫害而逃向北方。科學家確信，拉普人的祖先曾經生活在俄羅斯的西北部，而雅庫特人的小木屋則顯然是南方的樣式，鄂溫克人騎馴鹿的習慣可以追溯到他們南方騎馬的祖先。當愛斯基摩人的遠祖來到美洲時，除北極以外的所有大陸幾乎均被印第安人所占據。他們南下的路被敵對的部落所阻擋，愛斯基摩的先人不得不沿著空曠、惡劣而又神秘的北冰洋沿岸向東遷移。

成群游戈的白鯨

　　對于適應了嚴寒的獵人來說，北極確實是很有誘惑力的：成千上萬的馴鹿、麝牛，成群的鳥和海豹，大批的鯨和海象，以及河湖中大量的魚。苔原上的部族捕獵馴鹿、麝牛及其他動物，北冰洋沿岸的部族則捕獵海洋哺乳動物和魚類，有時也捕殺北極熊。今天居住在阿拉斯加北部巴羅自治區的愛斯基摩人，仍然以每年捕獵50頭弓頭鯨作為他們的食物。當1771年英國探險家撤姆爾·黑爾尼經過加拿大的拜倫時，他常常“走了一天看到的盡是麝牛群，并且有些牛群不少于80頭或100頭”。另一位探險家I．I．海耶斯，在格陵蘭島西北部的伊地附近看到了“一望無際”的海象，而某些亞北極地區則更多。1890年，俄羅斯作家安東·柴可夫在薩哈林島逗留數月，曾對那里豐富的野生生物資源發出贊嘆：春天來臨時，鯡魚跳躍，“大海就像開了鍋一樣，……跟在鯡魚后面的鯨群如此之大，以至于克魯中斯特恩（探險家）的船被它們團團圍住”，只有極小心地駕駛才能靠岸。當然，這樣的動物聚集是局部的，并有明顯的季節性，然而，與北方廣闊的林帶相比，北極海域和苔原依然很有生氣。

　　史前時代的馴鹿文化在白令海峽突然中斷，而把馴鹿引入北美并在那里發展馴鹿畜牧業的現代嘗試又很少成功。西伯利亞馴鹿于1890年引至阿拉斯加，其數量迅速增加，直至超過了它們賴以生存的有限草場的承載能力后又急劇減少。大群的馴鹿在本世紀30年代又從阿拉斯加被趕到加拿大麥肯齊河三角洲。這是一個長達5年的壯麗的艱苦跋涉。

　　馴鹿養殖在北美發展的主要障礙既不是沒有經驗，也不是政府的管理不善，而是當地土著居民對此沒有任何興趣。放牧馴鹿者的生活并不為愛斯基摩人所欣賞，而他們卻是非常優秀的狩獵者。從大約1萬年前至今，他們靠著原始的武器和發達的大腦，創造了獨特的適于寒冷地區的狩獵文化，狩獵范圍從陸地的馴鹿到海里巨大的弓頭鯨。他們發明、完善并傳下了愛斯基摩人的專門的狩獵器具。更令人驚奇的是，北極大地不僅寒冷和貧瘠，而且缺乏當時社會所急需的原料，金屬非常稀少，只在一些地方發現了很難冶煉而又脆性很大的鐵和銅。但愛斯基摩人卻能從他們殺死的動物中獲得一切：骨、角、茸、牙、毛、肉等。正像探險家馬丁·弗羅貝舍1577年所描述的：“那些野獸，陸上的、水里的、空中的，只要是他們殺死的，就是他們的吃、喝、穿、住、行、樂和幾乎所有的一切。”

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