究竟誰先到達北極點

　　1909年9月1日，皮爾里正在返回途中，對北極探險一直非常關注的《紐約先驅論壇報》忽然收到了一個叫庫克的美國醫生的電報，聲稱他于1908年4月21日已經到達了北極點。9月8日，皮爾里發表聲明說：“庫克從來也沒有到過北極點，他只不過是在欺騙群眾而已。”于是，這兩個曾經一起穿越格陵蘭冰原的伙伴反目成仇，展開了一場曠日持久的真假猴王爭奪戰。《紐約先驅論壇報》支持庫克，而《紐約時報》和頗有勢力的國家地理學會則支持皮爾里，后來只好提交國會去投票。結果是135票支持皮爾里，只有34票支持庫克。于是，皮爾里便成了官方的勝利者，被提升為海軍上將，而庫克則被非難至死，名譽掃地。

　　但是，這場官司卻并未因此告終。因為一場探險上的爭論，正如一場體育比賽，怎么能由政治家投票來決定勝負呢？況且，庫克并非憑空捏造，而是確確實實地深入到了北極地區。

　　1907年，得到美國富翁布雷法利的資助，庫克和唯一的伙伴富蘭克來到北極一個愛斯基摩人的小村子越冬，并得到愛斯基摩朋友的大力支持和幫助。1908年2月，他們帶著9個愛斯基摩人，11個雪橇，103條狗，1814.4公斤物資和一條6米長的折疊船穿過愛斯基摩米爾島往北進發。3月18日，他遣回了支援部隊，只留下兩個20多歲的年輕的愛斯基摩人和26條最強壯的狗拖著兩個雪橇繼續前進，目標是要往北推進804.75公里。按照計算，他們認為，4月21日己經到達了北緯89^o46′的地方，在那里呆了24個小時，然后踏上了歸途。但是，直到1909年4月15日他們才重新露面。而在這一年多的時間里他們到什么地方去了呢?庫克說，他們的路偏向西去，所以多用了一年的時間，冬天是在一座石頭房子里度過的，直到1909年2月太陽升起時才繼續南進。但這種說法卻受到懷疑。其他不利于庫克的證據還有：他說他在北進途中曾經看到過陸地和島嶼，但這是不可能的。更重要的是，曾全程陪同他們的愛斯基摩人提供證詞說，在整個旅行過程中，他們的視野從來也沒有離開過陸地。由此，人們得出結論說，庫克的描述只是根據想象而已。

　　然而，事情并非如此簡單。隨著時間的推移愈來愈多的事實表明，庫克有可能是被冤枉的。因為，后來的觀測表明，加拿大以北冰層確實是往西漂移的，因而使庫克回程路線偏向西去是完全合理的。而在北冰洋中，經常可以看到酷似陸地和島嶼的冰山，甚至可以在這些浮冰上建立考察站，所以當年庫克看到了這樣的冰山便誤認為是島嶼并沒有什么好奇怪的。至于那兩個年輕的愛斯基摩人說一路上總能看到陸地，大概可推測，因在北極冰原上行進，有時很難把陸地和冰山區別開來，而由于潮汐的作用，冰山或冰原到處都是，致使那兩個年輕的愛斯基摩人誤認為這就是陸地也說不定。

　　那么，到底是誰先到達了北極點呢？也許是庫克，也許是皮爾里，也許他們兩個誰也不是。他們當時所攜帶的測量儀器都很粗糙，因此，誰也拿不出令人信服的證據證明他們到底到達了何處。實際情況很可能是，無論是庫克還是皮爾里都沒到達過北極點，他們只是到達了接近北極點的某個地方而已。1916年國會一個特別委員會在授予皮爾里海軍上將的頭銜時并沒有說他是第一

　　實際上，皮爾里也有說不清楚的問題。根據他的敘述計算，他在北極冰面上的行進速度達每天70.8公里，而在這之前，無論是南森、卡格尼還是他自己，在北極考察中的行進速度從來也沒有超過每天14.4公里。1986年，美國一個考察隊完全按照當年皮爾里的行進路線和運動方式到達了北極點。結果發現，在前9天里，他們每天平均只能前進3.58公里，從第10到21天，平均速度為每天8.05公里，第22到44天為每天15.39公里，第45到54天，由于冰面較平，裝備減輕，天氣轉暖，行進的速度最快，達到每天28.64公里，約合18英里。由此看來，皮爾里的行進速度真可以說是天文數字了。

　　歷史就是如此在沿途留下無窮無盡的疑問讓人們去爭論，去思考，而它只顧走自己的路。

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