生命世界的演化

　　地球上存在著形形色色的生命，全球生物物種估計(jì)大約在2000萬(wàn)至1億種，目前已被認(rèn)出的只有140多萬(wàn)種，其中脊椎動(dòng)物4.1萬(wàn)種，植物25萬(wàn)種，其余的包括無(wú)脊椎動(dòng)物、真菌、水藻和其他微生物。而且新的物種仍在不斷地被發(fā)現(xiàn)，平均說(shuō)來(lái)，每年大約可發(fā)現(xiàn)3個(gè)鳥(niǎo)類(lèi)新種，而1990年竟發(fā)現(xiàn)了一個(gè)猴子新種，其他無(wú)脊椎動(dòng)物以及微生物類(lèi)群還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有被完全描述。那么，如此眾多的生物究竟是怎樣產(chǎn)生的呢？

　　科學(xué)家們研究了大量的生物學(xué)、古生物學(xué)、天文學(xué)、地質(zhì)學(xué)、化學(xué)等的資料，一致認(rèn)為：由于各種進(jìn)化動(dòng)力和機(jī)遇造就了地球上豐富多彩、五彩斑斕的生命世界。其間經(jīng)歷了幾十億年的漫長(zhǎng)歲月，由無(wú)生命的無(wú)機(jī)物逐步發(fā)展成為今天的生命世界，大致經(jīng)歷了五個(gè)階段：

　　1.由原始大氣和海洋中的許多雜亂無(wú)序的元素，在一定條件下（紫外線、閃電、高溫等）先合成無(wú)機(jī)物（一氧化碳、二氧化碳、甲烷、氯化氫、硫化氫等），再形成有機(jī)小分子（氨基酸、核糖酸、單糖等）。
　　2.有機(jī)小分子聚合成大分子，產(chǎn)生了氨基酸和核酸。這是所有生物分子的建筑材料。
　　3.由眾多的大分子聚集而成多分子體系，呈現(xiàn)出初步的生命現(xiàn)象，構(gòu)成了前細(xì)胞型生命。
　　4.前細(xì)胞生命進(jìn)一步完善和復(fù)雜化，形成具備生命特征的細(xì)胞。
　　5.由單細(xì)胞生物發(fā)展成為各級(jí)多細(xì)胞生物。

　　最古老的生命化石在南非發(fā)現(xiàn)，距今約35億年，是一些球狀和桿狀結(jié)構(gòu)，很像原始的藻類(lèi)和細(xì)菌。至今，已發(fā)現(xiàn)的最早期的動(dòng)物化石，都是原始的水生無(wú)脊椎動(dòng)物。4.5億年前，出現(xiàn)魚(yú)類(lèi)。而在3.65億年前的泥盆紀(jì)，有些魚(yú)類(lèi)開(kāi)始爬上了陸地變成最早的兩棲動(dòng)物，它們雖逐漸學(xué)會(huì)了用肺呼吸，但仍要回到水中產(chǎn)卵，所以離不開(kāi)水。經(jīng)漫長(zhǎng)的進(jìn)化后，突變和自然淘汰又創(chuàng)造了奇跡，即有些兩棲動(dòng)物生下的卵有一層皮質(zhì)硬殼，獲得更好的保護(hù)，且在體內(nèi)受精，生產(chǎn)后放在安全的地方，不必受水的限制，這便是爬行動(dòng)物（距今約2.8億年）。有些爬行動(dòng)物大約需要在叢林之中或巖石之間跳躍撲食或逃避敵害，逐漸演化出翅膀，成為鳥(niǎo)類(lèi)，迄今發(fā)現(xiàn)的最早的鳥(niǎo)類(lèi)化石埋藏于1.5億年前的侏羅紀(jì)后期。但爬行動(dòng)物把卵生出后就不管了，其成活率就很低的。大多數(shù)鳥(niǎo)類(lèi)雖能親自孵卵，但要忍饑挨餓，十分辛苦，稍一離開(kāi)，就易為天敵所食。在一些偶然情況下，有些動(dòng)物便能在體內(nèi)受精體內(nèi)發(fā)育，這樣母獸活動(dòng)起來(lái)既不必再牽掛巢中的卵，也不受天敵的威脅及環(huán)境的限制，生出之后精心照料，成活率也高得多，這便是哺乳動(dòng)物。約1億年前，胎盤(pán)的形成使胚胎的發(fā)育得到良好的保證。接著出現(xiàn)了靈長(zhǎng)類(lèi)，最后，人類(lèi)來(lái)到了這個(gè)星球。

　　當(dāng)然，這還只不過(guò)是生命世界的一半而已，另一半則是植物。

　　當(dāng)生命剛剛在這個(gè)星球上出現(xiàn)時(shí)，動(dòng)物和植物間的界限并不很清楚，那時(shí)都是一些原始的細(xì)菌和藻類(lèi)，細(xì)菌似乎更像動(dòng)物，藻類(lèi)則是植物的最初原型，這種混沌狀態(tài)至少持續(xù)了幾十億年，其間，原始的藍(lán)綠藻類(lèi)就己經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行微弱的光合作用而向大氣釋放氧氣，初步顯示出植物的基本性質(zhì)。約10億年前，海洋里出現(xiàn)了綠藻和真菌之類(lèi)。由于光合作用，綠藻能吸收更多的二氧化碳釋放出更多的氧氣。大約6億年以前，大氣中的氧氣含量已經(jīng)大大增加，雖還不像今天那么多，但足以支持陸地上日益增多的生命。重要的是與此同時(shí)，大氣中已形成一個(gè)保護(hù)罩，足以使地球上的生命免遭來(lái)自于太陽(yáng)的有害輻射。后來(lái)，原生于水中的綠藻之類(lèi)借助于潮汐的力量或某種偶然的機(jī)會(huì)而移居到水邊的陸地上，并生出根來(lái)。到大約4億年以前的志留紀(jì)，地球上開(kāi)始出現(xiàn)了真正的陸生植物，這就是原始的蕨類(lèi)植物，與如今的掃帚蕨相似。大約3.5億年以前的泥盆紀(jì)后期，地球上首次出現(xiàn)種子植物，但那時(shí)的種子植物生有很大的葉子（與蕨類(lèi)植物非常相似），而稱(chēng)蕨類(lèi)種子植物。又過(guò)了2億多年，到大約1.2億年以前，開(kāi)花植物則在地球上繁衍開(kāi)來(lái)，直到今天，它們的數(shù)量幾乎占地球上所有植物總數(shù)的1／3，由此可見(jiàn)，地球上的植物也大體經(jīng)歷了與動(dòng)物差不多的進(jìn)化過(guò)程，即從水生到陸生，從低級(jí)到高級(jí)，而且在時(shí)間上也有著明顯的相關(guān)性。

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