國家利益與外交活動

　　北極地區既然在軍事和自然資源方面如此重要，所以也一直是北半球各國外交家關注的舞臺。而說到外交活動，實際上就是國家民族之間以文明的方式維護利益與權力的手段。

　　激烈的外交爭端，往往被看成是戰爭的前奏，即所謂戰爭是政治的延續。雖然人類對于北極的關注比對南極早得多，但是北極世界真正走進人類社會僅僅是從200多年前開始的。

　　直到1930年海牙國際法院將格陵蘭島的所有權判歸丹麥為止，在這段歷史時期中，一些國家民族從北極地區獲取了領土主權方面的長遠利益。如英國（后英聯邦加拿大）得到了從埃爾斯米爾島到邁克爾森山脈的廣闊區域（1553～1848年，后來構成加拿大領土面積的主體），俄國得到了西伯利亞和阿拉斯加（1648～1743年），美國買到了阿拉斯加（1867年），丹麥得到了冰島（后者1918年獨立），挪威得到了斯瓦爾巴群島（1920年）等等。在各國爭奪北極利益的外交活動中，最值得一提的就是阿拉斯加的領土交易和斯瓦爾巴條約。

　　如果全面系統地介紹各國為爭奪北極利益而進行的全部外交活動，大概需要很長的篇幅。為使讀者得到一個較清晰印象，最好的辦法就是選擇一個比較典型的國家為例，來看看他們歷來的重大舉措。就日前情況來看，美國在國際北極事務中扮演的角色最重要。雖然自從購買阿拉斯加以后，美國才有資格稱自己是北極國家，但實際上，北美大陸的歐洲移民們早在英國統治時期就一直關注著北極。剛贏得獨立戰爭，美國就立即開始針對北極的實際利益展開了國家一級的外交活動。顯然，購買阿拉斯加的行動本身，就是美國的北極外交舉措之一。

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