冷戰中的北極

　　北極地區是北美洲、北部歐洲和亞洲北部國家之間直線距離最短的地區。例如從華盛頓到莫斯科僅6750公里，比經過歐洲的航線近1000多公里。盡管如此，西方探險家歷盡艱險，舍生忘死打通了穿越北冰洋的西北航線和東北航線，但由于惡劣的氣候與艱難的航行條件，北極的商業性海上運輸迄今仍然不發達。

　　但是，世界局勢的變化往往難以預料。第一次世界大戰后期，俄羅斯建立了無產階級專政的蘇維埃政權，隨之是全國范圍的內戰和持久的嚴重饑荒。為拯救彼得格勒等地區的災民，后來成為美國總統夫人的胡佛女士奔走呼號，在美國和西歐募集了大量救濟品和資金，并組織船隊經北極航線運往前蘇聯。胡佛女士也為此獲得了當時蘇聯政府的最高榮譽勛章。

　　第二次世界大戰期間，出于反法西斯共同利益，美、英等國又一次穿越白令海峽，通過北極航線將大批急需的戰爭裝備及物資源源不斷地運進前蘇聯，以支援正在那里進行的反法西斯戰爭。當時，盟國共派遣了78批1571艘次艦船。這些龐大的運輸船隊頂風冒雪，以破冰船開路，軍艦護航，將400萬噸糧食、藥品、冬衣、武器彈藥送到與德軍殊死決戰的饑寒交迫的蘇聯軍民手中。

　　然而，戰爭剛一結束，原來的反法西斯統一戰線立刻分裂成北大西洋公約組織和華沙條約組織兩大軍事集團，并陷入緊張的對立狀態之中。在持續半個多世紀的冷戰和對抗中，白令海峽已不再是友好往來的通道，而成了互相敵視的最前線。沿北冰洋沿岸，雙方都開始建立強大的包括高靈敏雷達網、截擊導彈、戰斗機群及偵察衛星的早期預警系統，以密切監視對方的行動，并在必要時實現迅速有效的反應。例如，前蘇聯將摩爾曼斯克建成世界上最大的海、空軍基地，美國也與之針鋒相對，在阿拉斯加和格陵蘭島建立了龐大的軍事基地，并與加拿大共同組建北美防空司令部。

　　第二次世界大戰以后的20多年中，雙方的主要軍事手段是地面部隊和常規海軍，那時對抗的焦點是在西歐和北大西洋。從戰略部署與軍事態勢均衡的角度來看，前蘇聯海軍主力艦隊——北方艦隊要對西歐地區形成威懾，就必須實現依靠常規海軍爭奪北大西洋的制海權的雄偉目標。因此，通過挪威海或冰島與格陵蘭島之間狹窄的丹麥海峽進入北大西洋就成為蘇軍統帥部朝思暮想、急欲實現的計劃。而這一咽喉地區的兩岸又恰恰控制在西方的格陵蘭－冰島－英國聯合防線手里。那時候，該地區因此而成為北大西洋公約組織防御鏈中最受重視，但也是相對最薄弱的一個環節。

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