當代北極的環境問題

　　隨著工業與科學技術的發展，人們逐漸意識到，在征服大自然的過程中，人類已經犯下了一個巨大而且難以挽回的錯誤。，而這個錯誤本來是可以盡量避免或者大大減輕的。但是更加嚴重的情況是，今天仍然有些人在繼續犯著這個錯誤。這個錯誤就是，人類在向大自然索取資源以創造物質文明的同時，過多地破壞了大自然的環境，以至于對人類本身的繼續生存造成潛在的嚴重威脅。近一二十年來，各國科學家們都越來越強烈地感受到這種危機，并紛紛把研究目標轉向一個新興的叫做“環境科學”的領域。這本身也是自然科學研究活動進入大科學階段的標志之一。

　　由于科學家們的大聲疾呼和社會公眾的強烈響應，各國政府也將環境問題列為議事日程的重要項目。現今人人都在談論環境，然而究竟什么叫做環境呢？所謂環境概念，是相對于某個中心事物而言的。地球上的中心事物是人，所以圍繞和作用于人類生命活動的各種外界因素都可以理解為環境。一般地說，環境也就是人類的生存環境，它包括自然環境和社會環境兩大部分。對于自然環境而言，其中的許多因子與人類活動的關系非常密切，已經或者正在受到人類的污染與破壞。在《中華人民共和國環境保護法》中已經明確指出自然環境的這部分因子，它們是指：大氣、水、土地、礦藏、森林、草原、野生動物、野生植物、水生生物、名勝古跡、風景游覽區、溫泉、療養區、自然保護區、生活居住區等。

　　目前人們最關心的環境問題都是些什么內容呢？首先是全球氣候10～100年尺度的。快速變化，例如”溫室效應”，以及由之導致的全球海平面升降、洪水、嚴寒、臺風等災害性天氣事件；大氣污染問題，例如臭氧空洞、酸雨等；淡水資源不足及水源污染問題，如某些區域連安全飲用水都難以保證；自然資源破壞及生態環境繼續惡化，如森林減少、水土流失、土地沙漠化、瀕危物種滅絕等；重大環境污染事故增多，例如著名的“八大公害事件”、博帕爾毒氣事件、切爾諾貝利核泄漏事件，以及海灣戰爭時的科威特油田大火等。還有更傷腦筋的人口爆炸問題，三廢處理問題等等。

　　對日益嚴重的環境問題的深刻思索，使科學家們在大科學潮流中明確提出了一個新的概念，以及隨之而來的新的課題，那就是“整體地球系統”和“全球變化”。地球只有一個，而且地球是一個完整而統一的系統。在這個整體系統中，任何一個或者幾個子系統發生非規律變化，都有可能引起更大范圍甚至全球范圍其他系統的變化。這種“牽一發而動全身”的現象在某種程度上也可以叫做“蝴蝶效應”。所謂“蝴蝶效應”的意思是說，假如今天北京有一只蝴蝶扇動翅膀，由之引起空氣波動，經過無數次傳遞與放大，最終可能導致下個月紐約的一場暴風雨。這并不是聳人聽聞的奇談，而是著名的混沌－有序理論研究的起點與基礎。北極是整體地球系統中的一個重要部分。

　　不僅如此，目前國際科學聯合理事會倡導并執行的國際地圈－生物圈計劃表明，北極作為地球的兩大熱穴（冷源）之一，對全球增暖過程起著舉足輕重的作用。因此，北極脆弱的生態系統、有限的環境容量以及北極與全球環境的相互作用正在成為環境科學界和世界公眾關注的焦點。

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