北極的海洋哺乳動物

高枕無憂的海象們

　　北極海域海洋哺乳動物在歷史上曾經(jīng)有過一段悲慘的經(jīng)歷。例如丑陋然而溫順的北極海象，雄性體重可達1360公斤，它們常常數(shù)十頭甚至數(shù)百頭一起聚集在海灘上鼾聲大作，高枕無憂。由于它們的長牙可做牙雕工藝品，肉可食用，皮可制革，所以成為人們捕獵的對象。200年來，它們的數(shù)量從50萬頭下降到瀕臨滅絕的邊緣。從70年代起，由于人們普遍采取保護措施，才使其得以繼續(xù)繁衍。

海豹樂園

　　北極海豹與南極的毛皮海豹及象海豹的生活習性有些近似。它們以家庭為單位生活在一起，家長通常是一頭體重300公斤的雄海豹，統(tǒng)治著50頭左右體重僅30～50公斤的雌海豹和它們的子女。由于它們的毛皮在市場上極受歡迎，因而到本世紀初時，原有的數(shù)百萬頭幾乎被斬盡殺絕。后來它們幸而與北極海象一起受到保護，才使北極海豹的數(shù)量從近年開始回升。

　　北極海域的鯨類只有6種，而且數(shù)量遠遠不如南大洋，但北冰洋中的角鯨和白鯨卻是世界鯨類中最珍貴的品種。角鯨身長6米，雄性上頷向前長出一根或兩根2.4～2.7米長筆直的螺旋狀的長角，類似于中世紀重裝騎士的長矛。人們尚未搞清楚這長角在角鯨的生活中有什么用處，但卻很清楚這種長角在市場上曾經(jīng)具有與同等重量的黃金一樣的價格。角鯨的命運已不言自明，日前被視為瀕危動物。白鯨屬海豚科，通體雪白，身長3.7～4.3米，日前已很難尋覓它們的蹤影。

母子情	碧波嬌子——白鯨

　　北冰洋及鄰海一些水域強大的水生動物生產(chǎn)力已經(jīng)導致了世界級商業(yè)性捕撈業(yè)的發(fā)展。北極海域的經(jīng)濟魚類主要有北極鮭魚、北極墨魚、蝶魚和毛鱗魚。與其他海洋生物資源相比，魚類資源目前仍較豐富。巴倫支海、挪威海和格陵蘭海都屬世界著名的漁場，近年捕魚量約占世界的8～10％。例如，以白令海峽為中心的阿拉斯加綠鱈捕撈業(yè)已躍居世界最大的單種漁業(yè)。全美總漁獲量中，約有40％來自阿拉斯加水域。這一漁場產(chǎn)生的年收入是20億美元，并為50000人提供了就業(yè)機會。格陵蘭西部鱈魚和蝦的捕撈業(yè)為格陵蘭的社會經(jīng)濟轉(zhuǎn)化奠定了基礎(chǔ)。而在北極的東部，挪威和俄羅斯分享巴倫支海域的世界級鱈魚和毛鱗魚漁場。總之，近30年來，雖然漁業(yè)在北極并不像石油和天然氣開發(fā)那樣熱門，但在將來化石能源漸近枯竭時，適度的商品性漁業(yè)活動必然能對北極地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展做出巨大貢獻。

齊心協(xié)力拖巨鯨

　　然而，雖然北極水域的水產(chǎn)資源如此豐富，但是仍然需要采取謹慎態(tài)度。人們不會忘記斯特勒海牛的悲劇。這是一種曾廣布北極淺水區(qū)的大型海洋哺乳動物，體長10米，肉味鮮美。維圖斯·白令率領(lǐng)的俄國探險隊于1741年在堪察加司令島水域首次發(fā)現(xiàn)。然而僅僅27年后，最后一頭斯特勒海牛被人類捕殺，這一物種便在地球上永遠消失了。

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