北極在哪里？

　　北極在哪里呢？記得上小學(xué)時，地理課老師教我們?nèi)绾慰吹貓D，諄諄教導(dǎo)了許多，最終我只牢牢記住一句：“上北下南左西右東。”長大后參加南極考察，人家問我南極究竟在什么地方，我說一直向南，很遠很遠，一直走到世界的盡頭。

北極地區(qū)的范圍

　　然而地球是圓的，對于地球這樣一個球體來說，哪里算是盡頭呢？于是苦思良久，終于大悟：原來竟如此簡單，南極就在前后左右都是朝北的地方。現(xiàn)在推而論之，如果要問北極在哪兒，那就是前后左右都朝南的地方。當(dāng)然，這僅僅指的是地理極點而已，也就是地球自轉(zhuǎn)軸與固體地球麥面的交點。當(dāng)你站在極點上，只需原地轉(zhuǎn)一圈，便可自豪地宣稱“已經(jīng)環(huán)球一周”。

　　除了可以很方便地“環(huán)球一周”以外，到達極點的人們也有另一個傷腦筋的問題，就是如何確定時間。大家知道，人類把地球按照經(jīng)度線分成了不同的時區(qū)，每15^o一個時區(qū)，全球共24個時區(qū)，每個時區(qū)相差1小時。根據(jù)約定，從位于180^o經(jīng)線的國際日期變更線的零時起，世界第一個時區(qū)就算開始了新的一天。世界各國一般按照各自首都所在時區(qū)規(guī)定本國的地方時間。例如，北京9月1早晨8點開始上班上課時，巴黎卻剛進入9月1日，恰好是凌晨1點，夜色正濃；而在美國首都華盛頓，人們則剛結(jié)束8月31日的工作，回到家里用晚餐，并在餐桌旁議論著孩子們是否做好了明天開學(xué)的一切準(zhǔn)備。這就是所說的“時差”。

　　而對于極點來說，地球所有經(jīng)線都收攏到了一點，無所謂時區(qū)的劃分，也就失去了時間的標(biāo)準(zhǔn)，這的確是一件相當(dāng)麻煩的事情。由于缺乏共同標(biāo)準(zhǔn)，在極地工作的各國考察隊員只好保留各自國家的地方時間。因此，當(dāng)我們在南極考察遇到外國人時，一般不問“現(xiàn)在幾點啦”，因為他們的回答往往使人感到莫名其妙。一位美國考察隊員曾這樣描述他們在南極點舉行壘球比賽的情形：“那只小小的壘球一會兒從今天飛到了昨天，一會兒又從昨天飛回今天。”

　　其實，人們通常所說的北極并不僅僅限于北極點，而是指北緯66^o33′（北極圈）以北的廣大區(qū)域，也叫做北極地區(qū)。北極地區(qū)包括極區(qū)北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側(cè)的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區(qū)的總面積是21.00萬平方公里，其中陸地部分占800萬平方公里。也有一些科學(xué)家從物候?qū)W角度出發(fā)，以7月份平均10℃等溫線（海洋以5℃等溫線）作為北極地區(qū)的南界，這樣，北極地區(qū)的總面積就擴大為2700萬平方公里，其中陸地面積約1200萬平方公里。而如果以植物種類的分布來劃定北極把全部泰加林帶歸入北極范圍，北極地區(qū)的面積就將超過4000萬平方公里。北極地區(qū)究竟以何為界，環(huán)北極國家的標(biāo)準(zhǔn)也不統(tǒng)一，不過一般人習(xí)慣于從地理學(xué)角度出發(fā)，將北極圈作為北極地區(qū)的界線。

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