南極的概念
南極點：地球自轉軸與地球表面的交點，稱作地理極。在南半球的地理極稱作南極，或南極點（South Pole)。南極點位于南緯90度。
南極圈：在地球上，緯度66度33分為極圈，在南半球為南極圈。極圈是天文學家提出的一種用光線來確定極區永久界限的方法。這種方法的根據是：當地球圍繞太陽運行時，地軸本身的傾斜度不變，為23.5度；因此，當地球繞太陽公轉時，在地球的南端有一部分地區有６個月的時間向著太陽，這部分區域的邊緣面正好與垂直于地球繞太陽運行轉道的平面形成一個約為66.5度的平面角，而這個區域的邊緣面與地球球體相截形成的球冠，其底面的圓周正好是66度33分。南緯66度33分叫南極圈。
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極晝與極夜
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極晝：在南極地區，當地時間24小時內太陽永不沒入地平線的現象，叫做極晝。在南極點，一年中有半年為極晝；如若考慮折射作用，應略比半年稍多幾天。南極點的極晝出現在南半球的夏半年。
極夜：與極晝相反，在南極地區，當地時間24小時內太陽永遠在地平線以下的現象，叫做極夜。在南極點，一年中應有半年為極夜；若考慮折射作用，應稍不足半年。南極點出現極夜的時間與極晝正好相反，在南半球的冬季。
在南極地區，隨著緯度降低，極晝和極夜出現的時間均變短，在極圈上，極晝與極夜均只出現一天。
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