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膠版印刷的示意圖 |
平版印刷技術是用圖文與空白部分幾乎處在同一個平面上的印版(平版)進行印刷的工藝技術，主要包括石版印刷、珂羅版印刷和膠版印刷三種印刷方式。膠版印刷的發明可以說是平版印刷術的一項重大改革，對平版印刷的進一步發展乃至整個印刷事業的發展具有重要意義。
平版印刷的發明人
阿羅斯·塞納菲爾德(Alois Senefelder，德國人，1771－1834)于1798年發明石版印刷。因為他喜歡研究、試驗，并發明了完美的石版印刷術、相關的器材和方法等等，而被世人尊稱為“石版或平版印刷之父”。
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阿羅斯·塞納菲爾德 |
在他早期的試驗中，乃是利用雕刻銅版法，將一塊銅版表面研磨乾凈，在版上涂一層腐蝕保護劑，并在表面用刀把文字刻上，使金屬版面露出，繼用酸類處理，將線條腐蝕凹陷于版面之下，最后在凹版機上印刷。
當時有一個很大的困難，就是在銅版上寫反字，常會出錯不易改正。需要一種薄而快干的洋漆來涂在錯誤之處。為此，他配制了用黃臘、肥皂、黑顏料與水的混合物，當時他并沒有想到此種修改液會成為后來石版制版的印紋墨。
昂貴的銅版在他實有負擔不起之苦，于是他改用一塊平整的石灰石代替。這種石頭原來是他調制油墨的工具，不但價格較銅版便宜，且很容易磨平。
有一天，當磨好一塊石版準備作實驗時，他母親要他寫下一些洗衣帳，適巧當時手邊的紙和墨水都已用完，他便順手用些修改液寫在石版上，過后他好奇地倒上一些硝酸在石版上，幾分鐘以后，字體以外的部份腐蝕下去，原先所寫的字體，有一點輕微的凸起，很像活版用的鉛字。
他將凸起來的文字滾上油墨，印成了一份很清晰的樣張，且有一段時期用此法印了一批很精美的印品。當石版用過后，也很容易磨平，可以反覆使用，因此成本較低。
一次他為了要翻印一本書，書上的插圖以前都是用雕刻銅版印的。想要省下手工在石版上描繪的麻煩，試用他調配的修改正液滾布在塊銅凹版上，依凹印法印出一幅樣張，并將之覆在石版上，在樣張背后壓過，圖像轉印到石板上了。
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塞納菲爾德使用的印刷機 |
將這塊新制的石版放到他設計的印刷機上，在版上用水和樹膠的混合液予以濕潤。未繪圖案的部份便可吸附水份，線畫部份則因有脂肪而排斥水份，然后再用一個皮滾把油墨滾布在整個石版上，圖劃部份即黏吸油墨，空白部份仍保持潔凈，經將白紙放于版上加壓后，成品比用銅版印出來的還要好，塞氏看后，認為以后每次只要先上膠水，再滾油墨，以這種水和油脂的不相混合的原理，可達到印刷的目的，便稱它為"化學印刷"。
塞納菲爾德第一次用的石印機，是由腐蝕凹板機改裝而成。石版與紙張通過兩個木制滾筒加壓，版面的濕潤和上墨均是手工作業。
這種笨重的滾筒印刷機促使塞氏在1802年另行設計制成刮板式石印機。乃是將石版放在印刷機的機床上，先行抹水，隨即上墨，繼再上一張白紙，并在紙面上放一塊布毯及一塊皮壓墊，一塊懸掛在上方的壓力刮板便可壓在皮墊上用力刮過版面，使印墨轉印到紙上。用這部印刷機，所有的操作如上墨、抹水以及動力，都靠人力，又因石版是固定的，所以印刷時省力而且快速。
1813年，塞氏采用一種用金屬平版在印刷機上的印刷方法。
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平版印刷原理圖 |
1817年時，塞氏發明了一種利用水力拖動的印刷機，它可藉機械方法在石版及金屬版上抹水和上墨。
塞納菲爾德發明的石版印刷術，及后來發展出的金屬版均是直接印在紙上，經后人不斷改進，用間接方法，先印在橡皮布上再轉印到紙上的平版印刷術采用三個同徑滾筒能大幅提升品質與速度。在現代的生活圈里，舉凡彩色雜志、報紙、書籍、彩色包裝盒等印品無一不是以平版印刷完成。塞氏的偉大發明與貢獻，值得我們等印刷人牢記在心。
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