“旅行者”號輕型飛機

　　這是一架不可思議的飛機，迪克·魯坦和珍娜·耶格爾曾駕駛它完成了史無前例的壯舉：中途不著陸、不加油環球飛行——這等于說，這架飛機的一次加油航程為40000公里以上，這個數字幾乎是現有續航能力最遠的飛機的航程的３倍！

　　除去它令人難以想象的續航能力外，旅行者號還是一架外形獨特，結構精巧的飛機，它是現代高技術的產物，采用了現代科學技術的最新成就，包括嶄新的設計思想和輕質堅韌的復合材料，但是它的制造，卻是在簡陋的機庫內，由人工和簡單的工具完成的。

　　旅行者號輕型飛機的設計者是駕駛員迪克·魯坦的弟弟，名叫伯特·魯坦。他是一位才華橫溢的航空工程師，提出過許多外形古怪而空氣動力性能優越的飛機設計方案。他創造旅行者號的想法，最初產生于一九八一年的一個天氣惡劣的夜晚，伯特·魯坦坐在莫哈維機場附近一家旅館的餐桌旁。他在等待服務員上菜的時候，腦子里產生了創造一架能夠環球不著陸飛行的飛機的想法。他隨手在餐巾上畫出了這架飛機的草圖。這就是旅行者號的雛形。

　　政府和大的航空公司對此不感興趣，他們認為，制造這種飛機沒有什么實用價值。 但是魯坦兄弟卻堅持要干下去。哥哥迪克過去長時間擔任戰斗機飛行員，有豐富的駕駛實踐經驗，他們找到一位志同道合的女性，珍娜·耶格爾，她也是一位航空工程師，擅長設計工作，同時具有駕駛小型競賽飛機的豐富經驗。

　　他們四處籌集資金，找人幫忙，得到了許多熱心于航空的人們的支持。他們一遍又一遍地研究設計方案，進行驗算，安排各種試驗。有許多退休的飛行員，有的五十多歲，有的六十多歲甚至七十歲，自愿來幫助制造這架環球飛鳥，他們連星期六和星期天都在機庫里忙碌，卻不取分文報酬，旅行者號就這樣沒花國家一分錢，沒有大公司投資，完全用私人力量，用熱心于航空的愛好者的雙手，一點一點的制造出來了。

　　為了解決輕的問題，旅行者號全部采用復合材料制造。殼體采用由六毫米左右厚的蜂窩夾芯結構，外面蒙上石墨纖維增強環氧樹脂基復合材料表板。這樣造出的殼體重量每平方米僅重一點二二公斤，但卻具有很大的強度。這架飛機的翼展長達三十三點七九米，比波音727噴氣客機的翼展還長，在飛行中由于受到氣流的擾動，兩端翼尖上下擺動幅度可達八至九米而不致折斷，正是由于復合材料結構強韌所賜。它的全機結構重量只有四百二十五公斤，加上發動機、設備等在空載時也不過八百四十三公斤，還不及一輛小汽車重量之半。

　　機體雖然很輕，能帶的燃油卻相當多。它的十七個油箱能帶四千零五十六公斤的油，供給裝在機身前、后兩端的兩臺活塞式發動機使用。這就是說，這架飛機能夠攜帶比它本身重量大四倍的載重量，這在現代普通飛機上是很難做到的。有人說，伯特·魯坦的設計，為輕飛機帶大重量，闖出了一條突破性的道路。

　　為了使機體輕，多帶油，飛機上的設備能省就省了。座艙很狹小，最狹的地方寬度只有零點六米，長也不過二點三米，兩名駕駛員輪流駕駛，駕駛時只能半坐起來，另一個人就在躺在他的旁邊。座艙沒有密封，只帶了醫療用的氧氣筒，起落架不能自動收放，要用手去絞起來。

　　航空界人士認為，這架飛機采用的H形布局，是設計上的一個具有革命性的創舉。這種標新立異的安排，包括一個鴨式前翼和機身兩側各有一根與機身平行的支撐梁，以及翼梢小翼等，對于解決在低速飛行下的穩定性，減少阻力，保證又窄又長的機翼（展弦比為三十三點八）的強度，都是一種巧妙的構思。它是魯坦一伙花費一年半時間，琢磨了許多遍方案才設計出來的。

　　這架飛機上的發動機很小，只能發出一百三十馬力，一臺在前，一臺在后。前面一臺只在起飛或必要時使用，巡航時只用后面推進的發動機。由于推力小，飛機速度也很慢，一般每小時一百六十公里左右。 

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