噴氣式發(fā)動機的創(chuàng)始人
──弗蘭克．惠特爾
　　　　　　　

　　噴氣式發(fā)動機的產(chǎn)生，給世界航空工業(yè)帶來了一場革命。由于它采用了全新的工作原理，可為飛機提供遠遠超過其前輩――活塞式發(fā)動機的強大動力，而且它還摒棄了前者所“難以割舍”的痼疾――螺旋槳，因而大幅度提高了飛機的性能。如今，噴氣技術(shù)已經(jīng)得到了越來越廣泛的應用，不論是軍用還是民用飛機，甚至某些航模也采用小型脈沖噴氣發(fā)動機作為自己的動力裝置。然而，當英國人弗蘭克．惠特爾爵士將這只“丑小鴨”剛剛帶到世界上來時，卻頗費了一番周折。

　　1907年6月1日，惠特爾出生于英格蘭南部的考文垂。在第一次世界大戰(zhàn)中，童年的惠特爾親眼看到戰(zhàn)斗飛機的空中格斗，從而對空戰(zhàn)產(chǎn)生了濃厚興趣。16歲時，惠特爾考入英國皇家空軍見習學校，畢業(yè)后到克蘭威爾的皇家空軍學院學習。在校期間，他就發(fā)現(xiàn)驅(qū)動螺旋槳的活塞式發(fā)動機滿足不了飛機高空高速飛行的需要，并在畢業(yè)論文中提出了新型推進系統(tǒng)渦輪噴氣發(fā)動機的工作原理：先將空氣吸人，再經(jīng)過雙面離心壓氣機壓縮，然后在單管燃燒室內(nèi)噴油燃燒；燃燒后的高壓燃氣驅(qū)動渦輪帶動壓氣機，同時高速從尾噴管噴 出，從而產(chǎn)生推力推進飛機。他推導出了發(fā)動機熱力學的基本方程，并且提出飛機的巡航高度可以達到35000米。

　　惠特爾的設(shè)想，令人耳目一新，但由于在1929年，人們的思想仍固囿于傳統(tǒng)的活塞式發(fā)動機的模式中，沒有人相信他的設(shè)計能夠?qū)崿F(xiàn)，惠特爾跑了幾家廠商，均被婉言謝絕。其設(shè)計方案也被漠然置之。由于無人采用，因此惠特爾的燃氣渦輪噴氣發(fā)動機方案只得先申請專利。這時，他年僅23歲。

　　1935年，機遇終于來了，在原克蘭威爾皇家軍學院的一位學友威廉斯的安排下，一家由銀行家組成的商行決定資助新辦的“動力噴氣有限公司”，試制惠特爾發(fā)明的渦輪噴氣發(fā)動機。惠特爾也進入這家公司工作。這年6月，惠特爾開始設(shè)計第一臺渦輪噴氣發(fā)動機。 1937年4月13日，這臺雙面離心式壓氣機、10個單管燃燒室的燃氣渦輪噴氣發(fā)動機在試車臺上運轉(zhuǎn)起來；轉(zhuǎn)速達到了11750轉(zhuǎn)／分，發(fā)出推力545公斤(5340牛頓)。該發(fā)動機從設(shè)計、制造到運轉(zhuǎn)成功，僅花了不到兩年的間。

　　當皇家空軍部的軍官看到第一臺燃氣渦輪噴氣發(fā)動機確實在成功運行和可以工作時，才答應給予資金支持；翌年3月，空軍與惠特爾簽訂了合同，用一臺改進的發(fā)動機裝備飛機。接著羅斯特飛機公司與他簽訂了合同，制造惠特爾W1型渦輪噴氣發(fā)動機裝E－28/39飛機，作為飛行試驗。

　　但是，由于長期辛勞，惠特爾的身體狀況已經(jīng)變得很壞，再加上第一臺發(fā)動機運轉(zhuǎn)一直不穩(wěn)定，嘯聲極大，難以正常工作，所有的合作者都離他而去，惠特爾的精神幾乎達到崩潰的地步。1938年4月，惠特爾制造了第二臺發(fā)動機，并穩(wěn)定工作了兩個小時，但最后還是解體了。

　　1939年，二戰(zhàn)爆發(fā)，英國若一開始就大力支持惠特爾的研究，這時可能已占有壓倒的空中優(yōu)勢，但事實并非如此。到了1940年7月，惠特爾的發(fā)動機終于可以穩(wěn)定工作，41年5月，英國第一架噴氣式飛機E－28/39試飛，并演示給邱吉爾，卻不邀請噴氣發(fā)動機的發(fā)明者惠特爾。

　　這一切延續(xù)到了1945年8月，德國的Me－262噴氣式戰(zhàn)斗機率先投入使用，這種飛機速度遠遠超過同期最優(yōu)秀的活塞式戰(zhàn)斗機，令同盟國感到震驚。盡管由于此時已近二戰(zhàn)結(jié)束，法西斯已回天無術(shù)，少量的噴氣式戰(zhàn)斗機也未能起到多大作用，惠特爾還是感到十分痛心，畢竟在這場競賽中，他在大部分時間處于領(lǐng)先的，是官僚們耽誤了他。

　　1948年，英國政府終于公開承認了惠特爾的貢獻，授予他勛章和獎金，并封他為爵士，晉升準將。全世界許多國家、城市、大學、專業(yè)學會也給他無數(shù)的獎章和名譽學位。1976年惠特爾移居美國，成為一名大學教授，安靜地住在鄉(xiāng)間。




　

［上一頁］  ［下一頁］