里氏震度從0到9分為十級，但從理論上講，它并沒有上限，大于4.5級的地震便會造成損害。強烈地震的震級大于7。

用數學方式描述自然現象似乎是人類的需要。大概人們希望從中發現一些方法，以便能夠控制自然——也許只是通過預報。就像地震那樣，初看起來似乎很難與對數之間有什么關聯。但用以測量地震強度大小的方法，卻把兩者聯系起來 。美國地震學家C·F·里茲特，在1935 年設計了一種里氏震級。那是由地震的震中釋放出的能量來描述。里氏震級是釋放能量的對數。里氏度數上升1 級，地震儀曲線的振幅增大10 倍，而地震能量的釋放大約增加30倍。例如，一次5 級地震是一次4 級地震釋放能量的30倍；而一次里氏8 級地震所釋放的能量，差不多是一次里氏5級地震的303 即27000倍。

里氏震度從0 到9 分為十級。但從理論上講，它并沒有上限。大于4．5級的地震便會造成損害。強烈地震的震級大于7。如1964 年阿拉斯加地震為里氏8．4 級；而1906年舊金山地震為里氏7．8 級。

今天，科學家們把對地震的研究，納入了地震學和地球物理學的領域．精密的儀器和方法被找到或被設計出來。
最早的儀器之———地震記錄儀一直使用至今。它能自動地發現、測量地震或其他大地震動，并繪制出相關的圖表。