發現α射線

　　盧瑟福1898年發現鈾和鈾的化合物所發出的射線有兩種不同類型：一種是極易吸收的，他稱之為α射線；另一種有效強的穿透能力，他稱之為β射線。后來法國化學家維拉爾又發現具有更強穿透本領的第三種射線γ射線。由于組成α射線的α粒子帶有巨大能量和動量，就成為盧瑟福用來打開原子大門、研究原子內部結構的有力工具。

　　盧瑟福用鐳發射的α粒子作“炮彈”，用“閃爍法”觀察被轟擊的粒子的情況。1919年，終于觀察到氮原子核俘獲一個α粒子后放出一個氫核，同時變成了另一種原子核的結果，這個新生的原子核后來被證實為是氧17原子核。這是人類歷史上第一次實現原子核的人工嬗變，使古代煉金術士夢寐以求的把一種元素變成另一種元素的空想有可能成為現實。當時盧瑟福寫了一本書就取名為《新煉金術》。

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