指原由植物覆蓋的土地變成不毛之地的自然災害現(xiàn)象。造成沙漠化的原因既有自然因素，也有人為因素，其中，今日世界各地沙漠化原因，多數(shù)歸咎于人為因素。如中東的伊拉克地區(qū)是世上最早發(fā)展農(nóng)業(yè)的地域之一，從而發(fā)展成世上最早的文明發(fā)祥地之一，土壤本來十分肥沃，不過由于過度的農(nóng)業(yè)活動，以致形成今天的沙漠地區(qū)。

　　 在干旱和半干旱地區(qū)（也包括一部分亞濕潤地區(qū)），在干旱多風和具有疏松沙質(zhì)地表的情況下，由于人類不合理的經(jīng)濟活動，使原非砂質(zhì)荒漠地區(qū)，出現(xiàn)了以風沙活動、沙丘起伏為主要標志的類似沙漠景觀的環(huán)境退化過程。產(chǎn)生沙漠化的自然因素主要是干旱、地表為松散砂質(zhì)沉積物和大風的吹揚等；人為因素主要是過度放牧、過度墾殖、過度砍伐和不合理地利用水資源等。沙漠化是一種逐步導致生物性生產(chǎn)力下降的過程，包括發(fā)生、發(fā)展和形成三個階段。發(fā)生階段（初期階段）是潛在性沙漠化，僅存在發(fā)生沙漠化的基本條件，如氣候干燥、地表植被開始被破壞，并形成小面積松散的流沙等；發(fā)展階段，地面植被開始被破壞，出現(xiàn)風蝕（風蝕：地表松散物質(zhì)被風吹揚或搬運的過程，以及地表受到風吹起顆粒的磨蝕作用。），地表粗化、斑點狀流沙和低矮灌叢沙堆，隨著風沙活動的加劇，進一步出現(xiàn)流動沙丘或吹揚的灌叢沙堆；形成階段，地表廣泛分布著密集的流動沙丘或吹揚的灌叢沙堆，其面積占土地面積50％以上。據(jù)統(tǒng)計，我國沙漠化土地約170萬平方公里，占國土面積18%以上。全球受到沙漠化影響的土地面積有3800多萬平方公里，目前，全世界每年約有600萬公頃土地發(fā)生沙漠化。沙漠化已給許多國家和地區(qū)的農(nóng)業(yè)、牧業(yè)和人民生活財產(chǎn)造成嚴重損失。

草原沙漠化

耕地沙漠化