容許土壤流失量(soil loss tolerance)的概念是在水土保持實踐中逐漸形成并不斷發展的。初期，它被認為是可接受的土壤侵蝕率，或水土保持所能達到的最小土壤侵蝕率。目前，多認為容許土壤流失量是指在維持土地高生產力水平的前提下，最大的土壤侵蝕速率，或與巖石的化學風化成土率保持平衡的侵蝕速度。容許流失量是發展持續農業的重要條件，因此，可以簡稱為維持土地持續高生產力的最大侵蝕量，又稱T值。該量值決定于某地的風化成土速度W和土壤可溶物質移動速度D。可用公式表示為：
T=W-D（1式）
若用Ps表示風化成土原地保存率，即：
Ps=原地保存量/風化成土量
則：? T=W Ps（2式）
若基巖減少量與物質移動總量相等，則上式表示基巖表面正以成土速率在降低。將2式代入1式中，得：
D=W-T=W(1-Ps)
（3式）
若能測定出D值和Ps值，即可確定T值。