黃河流域嚴重的水土流失是黃河泥沙的根本來源，其產生的原因既有自然因素，也有人為因素。
1、自然因素。主要有地形、降雨、土壤（地面物質組成）、植被四個方面：
①地形。地面坡度越陡，地表徑流的流速越快，對土壤的沖刷侵蝕力就越強。坡面越長，匯集地表徑流量越多，沖刷力也越強。
②降雨。產生水土流失的降雨，一般是強度較大的暴雨，降雨強度超過土壤入滲強度才會產生地表（超滲）徑流，造成對地表的沖刷侵蝕。
③地面物質組成。多為質地松軟，遇水易蝕，抗蝕力很低的土壤，如黃土、粉沙壤土等是產生水土流失的對象。
④植被。黃土高原地區植被稀少，降雨直接擊打地面，因而易發生土壤侵蝕
2、人為因素。人類對土地不合理的利用、破壞了地面植被和穩定的地形，造成嚴重的水土流失，最主要的有兩個方面：
①毀林毀草、陡坡開荒，破壞了地面植被。
②開礦、修路等基本建設不注意水土保持，破壞了地面植被和穩定的地形，同時，將廢土棄石隨意向河溝傾倒，形成新的泥沙來源。

疏松的土壤易引起水土流失

坡地加劇水土流失